Les expériences de la petite enfance influencent les capacités cognitives de la vieillesse

Selon de nouvelles recherches, les expériences de la petite enfance, telles que le statut socioéconomique et l'alphabétisation de l'enfance, peuvent avoir une plus grande influence sur le risque de déficience cognitive plus tard dans la vie que les caractéristiques démographiques telles que la race et l'ethnicité.

La nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Davis Alzheimer's Disease Center et de l'Université de Victoria, au Canada, remet en question des recherches antérieures suggérant un lien entre la race et l'ethnicité, en particulier chez les Latinos, et un risque accru de troubles cognitifs et de démence plus tard dans la vie. .

«Le déclin des fonctions cognitives chez les personnes âgées est un problème majeur de santé personnelle et publique», a déclaré Bruce Reed, professeur de neurologie et directeur associé du Davis Alzheimer’s Disease Center de l’Université de Californie.

«Mais tous les gens ne perdent pas leurs fonctions cognitives, et comprendre la remarquable variabilité des trajectoires cognitives à mesure que les gens vieillissent est d'une importance cruciale pour la prévention, le traitement et la planification afin de favoriser un vieillissement cognitif réussi et de minimiser les problèmes associés au déclin cognitif.

Pour leurs recherches, les scientifiques ont recruté plus de 300 hommes et femmes, tous âgés de 60 ans ou plus. Recrutés dans des centres récréatifs et résidentiels pour personnes âgées, ainsi que dans des églises et des établissements de soins de santé, les personnes âgées n'avaient aucune maladie psychiatrique majeure ou des maladies médicales mettant leur vie en danger. Les participants étaient de race blanche, afro-américaine ou hispanique et parlaient anglais ou espagnol.

Selon les chercheurs, les tests comprenaient des évaluations diagnostiques multidisciplinaires effectuées par l’Université de Californie à Davis Alzheimer’s Disease Center en anglais ou en espagnol.

Conformément aux recherches précédentes, l'étude a révélé que les Caucasiens non latino-américains obtenaient des scores de 20 à 25% plus élevés aux tests de mémoire sémantique - connaissances générales - et de 13 à 15% aux tests de fonctionnement exécutif par rapport aux autres groupes ethniques.

Cependant, les différences ethniques dans le fonctionnement exécutif ont disparu et les différences dans la mémoire sémantique ont été réduites de 20 à 30% lorsque les différences de groupe dans le statut socioéconomique de l'enfance, l'alphabétisation des adultes et l'étendue de l'activité physique à l'âge adulte ont été prises en compte, ont découvert les chercheurs.

«Cette étude est inhabituelle en ce qu’elle examine le nombre d’expériences de vie différentes qui affectent le déclin cognitif à la fin de la vie», a déclaré Dan Mungas, professeur de neurologie et directeur associé du centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer de l'Université de Californie à Davis.

«Cela montre que des variables telles que l'appartenance ethnique et les années d'études qui influencent les résultats des tests cognitifs dans une seule évaluation ne sont pas associées au taux de déclin cognitif, mais que des expériences de vie spécifiques comme le niveau de lecture et les activités intellectuellement stimulantes sont prédictives du taux de retard -Déclin cognitif de la vie. Cela suggère que la stimulation intellectuelle tout au long de la vie peut réduire le déclin cognitif chez les personnes âgées.

Indépendamment de l'origine ethnique, l'âge avancé et l'apolipoprotéine-E (génotype APOE) ont été associés à un déclin cognitif accru au cours des quatre années de suivi des participants. L'APOE est le plus grand facteur de risque génétique connu de la maladie d'Alzheimer tardive, selon les chercheurs.

Les chercheurs ont constaté que les personnes qui ont déclaré s'engager davantage dans des activités récréatives à la fin de leur vie et qui ont maintenu leur niveau d'activité de la cinquantaine à la vieillesse ont moins diminué.

La lecture d'un seul mot - la capacité de décoder un mot à vue, qui est souvent considérée comme une indication de la qualité de l'expérience éducative - était également associée à un déclin cognitif moindre, une constatation qui était vraie pour les lecteurs anglais et espagnols, quelle que soit leur race. ou l'appartenance ethnique, selon l'étude. Ces résultats suggèrent que les expériences de la petite enfance affectent indirectement la cognition de la fin de la vie, à travers l'alphabétisation et les activités récréatives de la fin de la vie, ont déclaré les chercheurs.

«Ces résultats sont importants, car ils remettent en question des recherches antérieures qui suggèrent des associations entre la race et l'ethnicité, en particulier chez les Latinos, et un risque accru de troubles cognitifs et de démence en fin de vie», a expliqué Paul Brewster, auteur principal de l'étude, doctorant. à l'Université de Victoria, Canada, et un stagiaire pré-doctoral en psychologie au Département de psychiatrie de l'Université de Californie à San Diego.

«Nos résultats suggèrent que les influences des facteurs démographiques sur la cognition à la fin de la vie peuvent refléter des facteurs socio-économiques plus larges, tels que les possibilités d'éducation et les différences connexes d'activité physique et mentale tout au long de la vie.

L'étude intitulée «Expériences de vie et influences démographiques sur la fonction cognitive chez les personnes âgées» a été publiée dans Neuropsychologie, une revue de l'American Psychological Association.

Source: Système de santé Davis de l'Université de Californie