Trois types de sourires que nous utilisons à des fins sociales

Les gens sourient pour diverses raisons et lors de différents états émotionnels, pas seulement pour le bonheur. Mais cela signifie-t-il que les sourires non heureux sont de faux sourires?

Dans une nouvelle étude, les chercheurs déchiffrent le code de trois sourires sociaux largement utilisés et expliquent pourquoi ceux-ci peuvent être considérés comme de «vrais» sourires même s'ils ne reflètent pas nécessairement le bonheur.

«Lors de la distinction entre les sourires, les scientifiques et les profanes ont tendance à se concentrer sur les vrais et faux sourires. La croyance est que si vous souriez quand vous n’êtes pas heureux, le sourire est faux », a déclaré le Dr Paula Niedenthal, professeur de psychologie à l’Université du Wisconsin-Madison.

«Mais les gens sourient dans de nombreuses circonstances différentes et lors de nombreux états émotionnels. Donc, affirmer que seuls les sourires qui résultent d’états de bonheur sont de «vrais» sourires limite notre compréhension de cette expression faciale importante. »

Dans le journal Science psychologique, Des chercheurs britanniques de l'Université de Cardiff et de l'Université de Glasgow ont publié une série d'expériences visant à élargir notre compréhension du sourire humain. Ils ont décrit trois expressions distinctes et reconnaissables de manière fiable - des sourires de récompense, d'affiliation et de domination - et ont identifié les combinaisons de muscles faciaux qui les composent.

Chaque sourire repose sur une caractéristique anatomique connue sous le nom de zygomaticus major, des sangles de muscle facial sous les pommettes qui remontent les coins de la bouche. Mais ce n'est pas le seul muscle lié au sourire.

Pour l'étude, les participants ont vu des milliers d'expressions générées par ordinateur avec des combinaisons aléatoires de muscles faciaux activés, mais toujours avec le zygomaticus.

«Nous avons varié tout ce qui pouvait être varié dans une expression, mais nos stimuli incluaient une action du muscle du sourire, le zygomaticus», a déclaré le Dr Magdalena Rychlowska, chercheuse postdoctorale à Cardiff.

«Nous avons demandé aux participants de nous dire quand ils voient une récompense ou un sourire d'affiliation ou de domination, et quand l'expression n'est pas un sourire.»

Ensuite, les chercheurs ont montré ces sourires triés par les participants à deux autres groupes de volontaires, afin qu'ils aient finalement des recettes pour chaque sourire.

Par exemple, un sourire de récompense - «probablement le plus intuitif», dit Niedenthal, «le genre de sourire que vous utiliseriez avec un bébé pour qu'il sourit en retour ou fasse des choses que vous aimez» - est une traction symétrique des muscles zygomatiques plus un léger soulèvement des sourcils et tirage net des lèvres.

Les sourires d'affiliation - utilisés pour communiquer la tolérance, la reconnaissance ou un lien, et montrer que vous n'êtes pas une menace - viennent avec un retournement symétrique similaire à la bouche, mais s'étendent de plus en plus larges avec des lèvres pressées et sans dents exposées.

Les sourires de dominance sont utilisés pour signifier le statut et gérer les hiérarchies sociales. Ils montrent une symétrie et comprennent un léger ricanement déséquilibré avec les sourcils et les joues levés généralement associés à l'expression du plaisir.

«Cette expression faciale a évolué pour résoudre les tâches de base de la vie humaine dans des groupes sociaux: Merci, j'aime ça. Ne t'inquiète pas, je ne vais pas te blesser. Hé, je suis en charge ici », a déclaré Niedenthal.

"Il y a tellement de mots que les gens utilisent pour décrire différents sourires, mais nous les voyons comme décrivant des sous-types d'une situation de récompense ou d'une situation d'affiliation ou d'une situation de hiérarchie de négociation et de mépris pour quelqu'un d'autre."

En utilisant ces descriptions physiques spécifiques des types de sourire, les chercheurs peuvent mieux classer les sous-types et étudier l'utilisation et les effets des sourires dans les interactions sociales importantes.

«Nous savons maintenant quels mouvements nous devons rechercher lorsque nous décrivons des sourires de la vie réelle», a déclaré Rychlowska. «Nous pouvons traiter les sourires comme un ensemble de paramètres mathématiques, créer des modèles de personnes utilisant différents types de sourires et les utiliser dans de nouvelles études.»

Les chercheurs étudient déjà comment les sourires d'affiliation et de domination peuvent modifier le résultat des jeux et des négociations. Niedenthal travaille également avec des chirurgiens qui réparent et reconstruisent les os et les muscles du visage.

"Ils peuvent avoir à faire des choix qui affecteront l'expression d'un patient pour le reste de sa vie", a déclaré Niedenthal. "Il leur est utile de savoir comment différents types de sourires sont utilisés dans le monde et quels muscles sont impliqués dans leur création."

Des définitions plus exactes des types de sourire peuvent également aider les gens à naviguer dans la communication interculturelle. Des recherches antérieures ont montré à Niedenthal que si les types de sourires utilisés varient d'un pays à l'autre, il existe de nombreuses variations dans la fréquence à laquelle ils sont utilisés.

«Les Américains sourient tellement que les gens d'autres pays apprennent à sourire davantage lorsqu'ils interagissent avec nous», a-t-elle déclaré. "Le problème, c'est qu'on leur apprend presque toujours un type de sourire, et cela peut semer la confusion."

«Le simple fait d’apprendre aux gens l’existence de différents types de« vrais »sourires peut aider les gens à accorder plus d’attention et à éviter certains de ces malentendus.»

Source: Université du Wisconsin-Madison