L'effet de l'âge relatif dans le sport: c'est compliqué

Malcolm Gladwell a capitalisé sur les recherches menées par Roger Barnsley (et al., 1985) en suggérant dans son livre de 2008, Valeurs aberrantes, qu'il existe une «loi d'airain du hockey canadien». Cette théorie est également connue sous le nom de effet de l'âge relatif dans la recherche psychologique et cela suggère que plus un joueur est âgé lorsqu'il commence à s'entraîner pour un sport, plus il a de chances de réussir dans ce sport.

En fait, dans une conférence publiée sur YouTube, Gladwell va encore plus loin en disant: «Dans absolument tous les systèmes dans lesquels le hockey est joué, un nombre extrêmement disproportionné de joueurs de hockey sont nés au cours du premier semestre.» Il dit cela dans le contexte d'un discours sur la société qui ne profite pas des opportunités pour améliorer le potentiel humain.

«La logique nous dit qu'il devrait y avoir autant de grands joueurs de hockey nés dans la seconde moitié de l'année», suggère Gladwell, «comme nés dans la première moitié. Mais ce que nous pouvons voir ici, c'est qu'il n'y a presque personne qui est né à la fin de l'année, tout le monde depuis le début. "

Mais est-ce vraiment vrai - est-ce que plus de joueurs de hockey d'élite sont nés dans la première moitié par rapport à la seconde moitié de l'année?

J'écoutais ce discours et je ne pouvais m'empêcher de me demander: «Cela semble être un résultat vraiment peut-être trop soigné. Est-ce vraiment vrai? L'effet de l'âge relatif a-t-il un impact sur votre probabilité d'être un grand joueur de hockey? »

Alors je suis d'abord allé sur Wikipedia et j'ai trouvé cette liste, Liste des 100 plus grands joueurs de hockey par The Hockey News de 1998. C'est une façon rapide et sale de tester l'hypothèse à leur valeur nominale - les grands du hockey du monde sont-ils plus susceptibles de sont nés dans la première moitié de l'année?

Seuls 39 des joueurs de hockey sur la liste ont des entrées Wikipédia, ils étaient donc les plus faciles à vérifier leur date de naissance. Sur ces 39 joueurs, 20 sont nés dans la première moitié de l'année et 19 sont nés dans la seconde moitié. Hmmm ... cela ne semble pas vraiment concorder avec les affirmations de Gladwell.1

Donc, trouvant un certain soutien que peut-être la question n'est pas aussi claire et sèche que Gladwell le suggère, je me suis tourné vers PsycINFO, la base de données de recherche psychologique. Il n'a pas fallu longtemps pour trouver une étude qui avait les mêmes questions que moi - est-ce que l'effet de l'âge relatif (RAE) prédit réellement l'excellence dans le sport?

Gibbs, Jarvis et Dufur (2012) suggèrent que la réponse est non. Dans une approche beaucoup plus systématique que mon examen rapide et sale d'une liste des 100 meilleurs, les chercheurs ont examiné la répartition des mois de naissance pour les choix de première ronde des joueurs canadiens de la LNH pour les années 2007-2010. Ensuite, ils ont examiné 1109 joueurs qui ont joué sur les listes des ligues majeures de 2000 à 2009.

Enfin, ils ont examiné les listes de hockey des étoiles et olympiques de 2002 à 2010. Ce sont les joueurs d'élite du hockey - la crème de la crème.

Alors, qu'est-ce qu'ils ont trouvé?

Dans nos analyses, nous avons trouvé un fort effet de l'âge relatif qui finit par s'estomper, puis s'inverse selon les niveaux de jeu de hockey chez les joueurs nés au Canada.

Dans nos premières données, l'avantage du mois de naissance précoce est apparent dans la liste du championnat des Tigres de Medicine Hat de 2007
(56%) et pour leurs adversaires les Giants de Vancouver (44%), mais c'est moins vrai des mêmes équipes trois ans plus tard (33% et 39% respectivement). [Ce sont les équipes que Gladwell a mises en évidence dans son chapitre de livre.]

L'effet est également apparent parmi les choix de première ronde nés au Canada, avec 40%, 41%, 47% et 33% nés au premier trimestre de 2007, 2008, 2009 et 2010 respectivement.

Mais pour le joueur moyen de la LNH, l'effet semble s'estomper. Bien que les choix de première ronde du repêchage confirment la loi de Gladwell (33 à 47% en 2007-2010) - un reflet de leur performance au hockey junior majeur - le pourcentage de tous les joueurs de hockey canadiens de la LNH nés au cours des trois premiers mois est un modeste 28%. .

Mais ça empire. Parmi les joueurs de hockey les plus élites, l'effet s'inverse complètement - il vaut mieux naître plus tard dans l'année si vous voulez devenir l'un des grands joueurs de hockey: «La moyenne combinée des joueurs d'étoiles et olympiques [nés dans le premier trois mois de l’année] est de 17%. » Comparez cela aux 28 pour cent mentionnés ci-dessus et vous voyez que c'est en fait fait mal vos chances de naître plus tôt dans l'année si vous voulez jouer aux Jeux olympiques ou dans une équipe All-Star.

Enfin, les chercheurs ont trouvé un autre résultat peut-être pas si surprenant - les joueurs nés plus tôt dans l'année ont une carrière de hockey plus courte - une moyenne d'un an de moins que ceux nés au cours des trois derniers mois de l'année (Gibbs, Jarvis & Dufur , 2012).

Les conclusions incongrues viennent de Gladwell déroutant simplement jouer en équipe d'être un joueur élite dans ce sport. Il a défini le succès au hockey comme une simple création d'équipe - une façon dont la plupart des sportifs ne seraient probablement pas d'accord. Les chercheurs résument bien:

Nos résultats illustrent à quel point il est essentiel de définir le succès au hockey. Lorsque le succès au hockey est défini comme le fait de jouer au hockey junior majeur, l'effet est fort, comme Gladwell l'a rapporté dans la presse populaire.

Mais l'effet diminue lorsque le succès est défini comme étant la LNH, et s'estompe lorsque la performance et les compétences sont considérées.

Lorsque le succès au hockey est défini comme le niveau de jeu le plus élitiste, l'effet de l'âge relatif s'inverse.

Qui le dira aux YouTubers?

Voici maintenant le vrai problème: ces discussions et vidéos YouTube ne sont ni mises à jour ni supprimées. Personne ne viendra souligner que les choses que Gladwell dit dans cette conférence ne sont pas nécessairement vraies sur la base de notre dernière compréhension de la recherche.2

Souvenez-vous de sa phrase: «La logique nous dit qu'il devrait y avoir autant de grands joueurs de hockey nés dans la seconde moitié de l'année.» Eh bien, en fait, les données suggèrent que c'est en fait vrai après tout.

Et c’est le défi de diffuser des bribes de psychologie pop sur vidéo et dans des livres - leurs conclusions resteront à jamais gravées3, tandis que les données scientifiques et de recherche continueront de progresser.

Enfin, c'est un rappel que les données de psychologie et de sociologie aboutissent rarement à des conclusions claires et nettes. Alors que la recherche initiale pourrait tirer de telles conclusions, une recherche plus nuancée et rigoureuse plus tard démontre souvent les problèmes de ces premières études.

Regardez la conférence Gladwell sur YouTube: Malcolm Gladwell explique pourquoi le potentiel humain est gaspillé

Références

Barnsley, RH, Thompson AH et Barnsley PE. (1985). Succès au hockey et date de naissance: l'effet de l'âge relatif. Journal de l'Association canadienne de la santé, de l'éducation physique et des loisirs (CAHPER) 51: 23-28.

Gibbs, B.G., Jarvis, J.A., et Dufur, M.J. (2012). La montée de l'opprimé? L'inversion de l'effet de l'âge relatif chez les joueurs de hockey de la LNH nés au Canada: une réponse à Nolan et Howell. Revue internationale de sociologie du sport, 47, 644-649.

Gladwell, M. (2008). Outliers: l'histoire du succès. New York: Little, Brown.

Notes de bas de page:

1. Oui, je me rends compte qu’il ne s’agit pas d’une recherche solide - c’est une liste arbitraire et seuls 39 points de données sur 100 ont été examinés, mais il n’ya aucune raison de soupçonner que ces 39 points de données n'étaient pas assez aléatoires. [↩]
2. La conférence de Gladwell a apparemment été menée en 2008, avant la publication de la nouvelle recherche. [↩]
3. À moins que quelqu'un revienne et modifie ces choses, ce qui est rarement fait. [↩]