L'acétaminophène peut entraver la détection des erreurs dans le cerveau
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Toronto et de l’Université de la Colombie-Britannique, l’acétaminophène (Tylenol), un analgésique en vente libre populaire, pourrait entraver le processus de détection des erreurs du cerveau.
La recherche est la première à examiner comment l’acétaminophène pourrait inhiber la capacité du cerveau à remarquer et à réagir aux erreurs.
«Des recherches antérieures nous révèlent que la douleur physique et le rejet social partagent un processus neuronal que nous ressentons comme de la détresse, et que les deux ont été attribués à la même partie du cerveau», explique le boursier postdoctoral Dan Randles de l'Université de Toronto.
Les recherches actuelles commencent à révéler exactement comment l'acétaminophène inhibe la douleur et à montrer également que les gens sont moins réactifs aux situations incertaines lorsqu'ils prennent de l'acétaminophène.
«L’idée centrale de notre étude est que nous ne comprenons pas pleinement comment l’acétaminophène affecte le cerveau», déclare Randles. «Bien qu'il y ait eu récemment des recherches comportementales sur les effets de l'acétaminophène, nous voulions avoir une idée de ce qui se passe sur le plan neurologique.»
Pour l'étude, deux groupes de 30 participants ont reçu une tâche de détection de cible appelée test «Go or No Go». On a demandé aux participants d'appuyer sur un bouton Go à chaque fois que la lettre F clignotait sur un écran, mais de se retenir d'appuyer sur le bouton si un E clignotait à l'écran.
«Le truc, c'est que vous êtes censé vous déplacer très rapidement en capturant tous les GO, mais retenez-vous quand vous voyez un No Go», dit Randles.
Chaque participant a été connecté à un électroencéphalogramme (EEG), qui mesure l'activité électrique dans le cerveau. Les chercheurs recherchaient des signaux cérébraux particuliers connus sous le nom de négativité liée à l'erreur (ERN) et de positivité liée à l'erreur (Pe). Ce qui se passe essentiellement, c'est que lorsque les gens sont connectés à un EEG et commettent une erreur dans la tâche, il y a une augmentation significative de ces ondes ERN et Pe.
Un groupe a reçu 1 000 mg d'acétaminophène, l'équivalent d'une dose maximale normale. Un autre groupe a reçu un placebo. L'étude était en double aveugle, ce qui signifie que ni le chercheur qui dirigeait l'expérience ni les participants ne savaient s'ils avaient reçu un placebo ou de l'acétaminophène.
Les résultats montrent que les participants à l'acétaminophène présentaient des niveaux plus faibles de Pe lorsqu'ils commettaient des erreurs par rapport aux participants qui n'avaient pas pris d'acétaminophène. Cela suggère que l'acétaminophène inhibe notre conscience consciente de l'erreur.
«Il semble que l'acétaminophène rend plus difficile la détection d'une erreur, ce qui peut avoir des implications sur le contrôle cognitif dans la vie quotidienne», explique Randles.
Les gens accomplissent constamment des tâches cognitives qui s'enchaînent automatiquement comme lire, marcher ou parler. Ces tâches nécessitent très peu de contrôle cognitif car ce sont des processus neurologiques bien cartographiés, mais nous devons être suffisamment conscients pour interférer avec ces processus automatiques et prendre le contrôle.
«Parfois, vous devez interrompre vos processus normaux ou ils conduiront à une erreur, comme lorsque vous parlez à un ami en traversant la rue, vous devriez toujours être prêt à réagir à un conducteur erratique», explique Randles.
«La tâche que nous avons conçue est destinée à capturer cela puisque la plupart des stimuli étaient Go, vous finissez donc par entrer dans une routine consistant à appuyer automatiquement sur le bouton Go. Lorsque vous voyez un No Go, cela nécessite un contrôle cognitif car vous devez interrompre le processus. »
Une découverte surprenante était que les participants qui prenaient de l'acétaminophène semblaient manquer plus de stimuli Go qu'ils n'auraient dû. Randles prévoit d'explorer cela plus en détail en développant la partie de la détection des erreurs de la recherche pour tester si l'acétaminophène peut conduire à une errance mentale et à une distraction.
«Une question évidente est: si les gens ne détectent pas ces erreurs, font-ils aussi des erreurs plus souvent lorsqu'ils prennent de l'acétaminophène? Il s'agit de la première étude à répondre à cette question, nous avons donc besoin de plus de travail et, idéalement, de tâches plus étroitement liées au comportement quotidien normal. »
Les résultats sont publiés dans la revue Neurosciences sociales cognitives et affectives.
Source: Université de Toronto
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