Comment Facebook et les réseaux sociaux divulguent votre vie privée

Un article dans le Globe de Boston hier a démontré comment les réseaux sociaux comme Facebook peuvent «fuir» la vie privée.

Concevant un algorithme simple, deux étudiants du MIT ont proposé une méthode pour analyser le réseau d'une personne sur le site Web de réseautage social Facebook. Ils ont découvert qu'ils pouvaient déterminer de manière assez fiable si un homme était gay ou non par les amis qu'il gardait, qu'il ait ou non identifié son orientation sexuelle sur Facebook:

En utilisant les données du réseau social Facebook, ils ont fait une découverte frappante: rien qu'en regardant les amis en ligne d'une personne, ils pouvaient prédire si la personne était gay. Ils l’ont fait avec un logiciel qui examinait le sexe et la sexualité des amis d’une personne et, à l’aide d’une analyse statistique, ont fait une prédiction. Les deux étudiants n'avaient aucun moyen de vérifier toutes leurs prédictions, mais sur la base de leurs propres connaissances en dehors du monde Facebook, leur programme informatique semblait assez précis pour les hommes, ont-ils déclaré. Les gens peuvent effectivement «sortir» d'eux-mêmes simplement par l'entreprise virtuelle qu'ils conservent.

La méthode n'était pas fiable pour les lesbiennes ou les bisexuels.

Ce que cet épisode démontre, ce n'est pas tant l'expertise des étudiants du MIT, mais la «fuite» des informations que nous fournissons aux sites de réseaux sociaux. Même lorsque nous n'énonçons pas explicitement des faits sur notre vie (par exemple, un diagnostic et un traitement pour une dépression majeure pendant 2 ans), de telles caractéristiques peuvent être découvertes simplement par d'autres indications dans nos profils en ligne (ami Psych Central, par exemple, et être membre d'un groupe de soutien Facebook pour la dépression).

Chaque mois qui passe, nos vies en ligne deviennent de plus en plus intriquées avec nos vraies vies - nous n'avons plus de personas en ligne séparés (et quand nous pensons que oui, les chercheurs peuvent généralement découvrir notre véritable identité avec suffisamment de recherches). Les sites Web de réseautage social comme Facebook, tout en offrant la capacité puissante et généralement positive de s'interconnecter avec nos amis et connaissances, en disent également plus sur nous que ce que nous voulions peut-être.

Et c’est le principal avantage à retenir: nous partageons plus d’informations que ce que nous avions prévu ou voulu partager grâce à l’analyse des réseaux sociaux. Tout en fournissant peut-être des informations potentielles sur le comportement humain aux chercheurs, ses conséquences imprévues suggèrent que nos vies sont exploitées pour obtenir des données. Bien que cette analyse n'ait rien de particulièrement nouveau dans le monde du marketing, des sites Web comme Facebook portent cette analyse à un nouveau niveau.

Le projet, baptisé «Gaydar» par les étudiants, Carter Jernigan et Behram Mistree, fait partie du domaine en évolution rapide de l'analyse des réseaux sociaux, qui examine ce que les liens entre les gens peuvent nous dire. Les applications couvrent toute la gamme, de la prédiction de qui pourrait être un terroriste à la probabilité qu'une personne soit heureuse ou grosse. L’idée de faire des hypothèses sur les gens en examinant leurs relations n’est pas nouvelle, mais la disponibilité soudaine d’informations en ligne signifie que les outils puissants du domaine peuvent désormais être appliqués à presque tout le monde.

Par exemple, Murat Kantarcioglu, professeur adjoint d’informatique à l’Université du Texas à Dallas, a découvert qu’il pouvait faire des prédictions décentes sur l’affiliation politique d’une personne. Lui et un étudiant - qui est ensuite allé travailler pour Facebook - ont pris 167 000 profils et 3 millions de liens entre des personnes du réseau Dallas-Fort Worth. Ils ont utilisé trois méthodes pour prédire les opinions politiques d’une personne. Un modèle de prédiction n'utilisait que les détails de leurs profils. Un autre n'utilisait que des liens d'amitié. Et le troisième combinait les deux ensembles de données.

Les chercheurs ont découvert que certains traits, comme savoir à quels groupes les gens appartenaient ou leur musique préférée, étaient assez prédictifs de l'affiliation politique. Mais ils ont également constaté qu'ils faisaient mieux qu'une estimation aléatoire en n'utilisant que des relations d'amitié. Les meilleurs résultats sont venus de la combinaison des deux approches.

Lorsqu'ils sont utilisés pour la recherche universitaire, de tels efforts semblent inoffensifs. Mais qu'est-ce qui empêche une entreprise d'utiliser ces types d'analyses pour des recherches individuelles et d'investigation? Imaginez, par exemple, de grandes compagnies d'assurance compilant en quelques secondes des profils complexes et complets sur les individus - y compris ce que leurs réseaux sociaux disent sur leur santé et leur santé mentale - en utilisant une telle analyse, puis en fixant vos tarifs d'assurance en conséquence? Ou une entreprise de vérification des antécédents fournissant non seulement ses informations de base habituelles sur un individu, mais une page entière d'informations «inférées» à partir de telles analyses? Cela pourrait facilement compromettre les carrières, l’avancement professionnel et peut-être un jour, même les relations amoureuses ("Cliquez ici pour comprendre le profil Facebook de votre date vraiment dit à leur sujet et leur intérêt probable / compatibilité avec vous! »).

Ce n'est pas une chose à laquelle la plupart des gens pensent (et encore moins d'accord) lorsqu'ils se sont inscrits à Facebook ou à un autre réseau social. Étonnamment, les réseaux sociaux comme Facebook n'imposent aucune limite aux personnes qui exploitent leur réseau à la recherche de telles données. Et bien que cela semble inoffensif pour le moment, l’histoire nous a montré les nombreuses façons dont ces outils peuvent être utilisés et abusés pour les intérêts d’autrui plutôt que pour les nôtres.

Il existe un moyen d'empêcher que cela ne vous arrive: définissez votre profil sur «privé», afin que seules les personnes que vous choisissez spécifiquement puissent voir vos informations.