La honte à propos de l'alcoolisme passé augmente le risque de rechute
Les résultats révèlent que les manifestations comportementales de honte prédisent fortement si les alcooliques en convalescence rechuteront à l'avenir.
Des recherches antérieures ont suggéré que l'expérience de la honte peut motiver les gens à améliorer leur image de soi et à contribuer au bien commun. Cependant, il n'était pas clair si l'amélioration générale affecte des comportements spécifiques.
Par exemple, il est difficile de savoir si la honte à propos d'un DUI dissuade réellement l'alcool au volant. En fait, certaines recherches suggèrent que la honte fait plus de mal que de bien, car elle peut contribuer à se cacher, à s'échapper et à éviter en général le problème.
Les psychologues Jessica Tracy, Ph.D., et l'étudiant au doctorat Daniel Randles de l'Université de la Colombie-Britannique voulaient savoir si la distinction entre honte et culpabilité pouvait jouer un rôle important dans la détermination du comportement futur.
Par exemple, ceux qui ressentent de la honte peuvent se blâmer pour des événements négatifs et considérer leur «mauvais» comportement comme une partie immuable de ce qu'ils sont. Par conséquent, la honte peut en fait être un facteur de risque pour certains comportements plutôt qu'un moyen de dissuasion. Mais cela ne semble pas être le cas pour la culpabilité.
«Une des raisons pour lesquelles certains programmes de sobriété peuvent être efficaces», disent les chercheurs, «est qu'ils encouragent les gens à voir leurs comportements comme quelque chose dont ils devraient se sentir coupables, mais pas nécessairement honteux.»
Le sentiment de culpabilité à l'égard des choix précédents, par opposition au sentiment de honte d'être une «mauvaise» personne, peut être un élément essentiel du rétablissement.
Pour enquêter sur l'influence de la honte et de la culpabilité sur la guérison de la toxicomanie, les chercheurs ont examiné la consommation d'alcool et les résultats de santé dans un échantillon d'alcooliques nouvellement sobres en rétablissement.
La honte est difficile à évaluer car les gens évitent souvent de reconnaître leurs sentiments de honte. Pour en tenir compte, les chercheurs ont utilisé des mesures de la honte autodéclarée et des comportements liés à la honte, comme une poitrine rétrécie et des épaules affaissées. Les chercheurs pensaient que les participants seraient moins en mesure de contrôler volontairement ces manifestations de honte «comportementales».
Lors de la première séance, les participants ont été invités à «décrire la dernière fois que vous avez bu et que vous vous en êtes senti mal». Les chercheurs ont enregistré leurs réponses sur vidéo. Lors d'une autre séance, environ quatre mois plus tard, les participants ont été invités à déclarer leurs comportements en matière d'alcool. Les participants ont rempli des questionnaires sur leur santé physique et mentale aux deux sessions.
Les résultats ont révélé que les personnes qui affichaient un comportement plus honteux étaient susceptibles d'être en moins bonne santé physique au moment de la première séance.
En outre, les manifestations comportementales de la honte ont prédit si les participants rechuteraient après la première séance.
«Le degré de honte des participants a fortement prédit non seulement s'ils ont rechuté, mais aussi à quel point cette rechute était grave - c'est-à-dire combien de verres ils ont bu en cas de rechute», ont déclaré Tracy et Randles.
Les comportements honteux au cours de la première séance ont également prédit des symptômes psychiatriques pénibles lors de la deuxième séance. Et les résultats montrent une association possible entre la honte et la détérioration de la santé au fil du temps.
En revanche, la honte autodéclarée ne permettait pas de prédire la probabilité de rechute, le nombre de boissons consommées ou les résultats pour la santé, ce qui prouvait encore qu'une auto-déclaration n'était peut-être pas un moyen précis de mesurer la honte.
«Les prestataires de traitement soupçonnent depuis longtemps que la honte est un obstacle au rétablissement, mais c'est la première fois que nous voyons ce lien mis en évidence avec autant de force», notent Tracy et Randles.
«Nos recherches suggèrent que faire honte aux gens pour des comportements difficiles à maîtriser peut être exactement la mauvaise approche à adopter», ont déclaré Tracy et Randles. «Plutôt que d’empêcher que de tels comportements se reproduisent à l’avenir, la honte peut entraîner une augmentation de ces comportements.»
Source: Science psychologique clinique
