Radiothérapie pour les tumeurs vertébrales

Le but ultime de la radiothérapie est de détruire une tumeur vertébrale. Le rayonnement est également utilisé pour rétrécir une tumeur avant ou après une chirurgie de la colonne vertébrale et pour soulager la douleur liée à la tumeur.

La radiothérapie utilise une approche d' équipe multidisciplinaire. Les membres de votre équipe de traitement peuvent comprendre un radio-oncologue, un neuroradiologue, un pathologiste, un angiographe (un professionnel de la santé qui interprète les angiogrammes, les radiographies des vaisseaux sanguins), un dosimétriste (un spécialiste qui détermine combien de traitements de radiothérapie vous aurez besoin et quelle dose est nécessaire), et un chirurgien de la colonne vertébrale.

Avant que la radiothérapie ne soit recommandée, de nombreux éléments sont pris en compte, tels que le type de tumeur, le déficit neurologique, la déformation vertébrale et l'atteinte osseuse ou médullaire. Le médecin tiendra également compte de votre état de santé général, de vos symptômes et de votre espérance de vie. Une évaluation minutieuse et réfléchie est importante car il existe de nombreux types de rayonnement et de méthodes d'administration. La planification est essentielle à un bon résultat de radiothérapie.

Parfois, la radiothérapie est associée à un radiosensibilisateur . Un radiosensibilisateur est un médicament qui rend les cellules cancéreuses hypersensibles aux effets des radiations.

Types de radiothérapie
Tout comme il existe de nombreux types de tumeurs vertébrales, il existe de nombreuses radiothérapies. Votre médecin discutera de celles qui, le cas échéant, conviennent à votre plan de traitement.

• Radiothérapie externe: La radiothérapie externe est la plus courante et est délivrée au patient depuis l'extérieur du corps. En d'autres termes, le rayonnement est dirigé vers une zone spécifique du corps ou de la cible . Ce type de thérapie est souvent dispensé en ambulatoire.
• Radiothérapie interne (ou radiothérapie interstitielle): ce type de radiothérapie délivre des radiations au moyen d'implants scellés insérés près de la tumeur. Ce type de thérapie est plus courant dans les cas de cancer du cou. Cette thérapie nécessite généralement une hospitalisation car le patient est radioactif. Des précautions particulières sont prises pour protéger le personnel hospitalier et les visiteurs.
• Radiothérapie palliative: elle est délivrée pour aider à réduire la douleur et les symptômes du cancer métastatique (cancer qui s'est propagé).
• Radiothérapie prophylactique: elle est administrée dans des zones exemptes de cancer pour aider à prévenir la propagation ( métastases ) des cellules cancéreuses. Ce type de rayonnement ne convient pas à tous les patients ou types de tumeurs rachidiennes cancéreuses.

Combiner les médicaments avec le rayonnement
Comme mentionné précédemment, les radiosensibilisateurs sont des médicaments qui peuvent aider à rendre les cellules cancéreuses plus réceptives aux objectifs des rayonnements. Parfois, ces médicaments sont appelés radiosensibilisateurs hypoxiques . Fondamentalement, ces médicaments réduisent la quantité d'oxygène (hypoxicité) que les cellules cancéreuses peuvent absorber. L'oxygène étant essentiel à la réparation cellulaire, l'hypoxicité contribue à la mort des cellules cancéreuses.

Pour protéger les cellules non cancéreuses des effets nocifs des rayonnements, des médicaments radioprotecteurs peuvent être administrés. Actuellement, le seul médicament approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) est l'amifostine (nom de marque Ethyol). Il est administré par voie intraveineuse pour prévenir la sécheresse de la bouche et protéger les glandes productrices de salive chez les patients atteints d'un cancer du cou.

Actuellement, les médicaments existants sont à l'étude pour d'autres applications en radiothérapie. Des recherches sur les nouveaux médicaments sont également en cours.

Détails sur la radiothérapie
La simulation est le terme utilisé pour décrire où les faisceaux de rayonnement seront dirigés. Le radiothérapeute utilise les rayons X ou la tomodensitométrie pour déterminer le ou les points cibles exacts. Les points cibles de rayonnement sont marqués - avec un stylo marqueur sur votre corps.

Parce que vous devez rester très immobile pendant la radiothérapie, un moule corporel peut être construit pour vous garder confortablement immobile. Ces moules pour le corps sont généralement en mousse ou en plastique. Si nécessaire, des écrans anti-rayonnement sont intégrés dans le moule corporel pour protéger les organes et les tissus.

Effets secondaires de la radiothérapie
La plupart des patients en radiothérapie éprouvent des effets secondaires. Demandez à votre médecin ou radiologue quels sont les effets secondaires que vous pourriez ressentir. Certains effets secondaires courants comprennent:

• Irritation cutanée sur le site de la thérapie
• Nausées Vomissements
• Fatigue
• Perte de cheveux

Votre médecin peut recommander des médicaments en vente libre ou sur ordonnance pour vous aider à gérer les effets secondaires de la radiothérapie.

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Sources

1. Association américaine des dosimétristes médicaux (http://www.medicaldosimetry.org/index.cfm)
2. Ryken TC. Tumeurs du cerveau et de la colonne vertébrale: foire aux questions. University of Iowa Healthcare, septembre 2000. http://www.uihealthcare.com/topics/medicaldepartments/neurosurgery/brainspinaltumors/index.html Consulté le 10 octobre 2008.
3. Institut national du cancer (www.cancer.gov).
4. Société radiologique d'Amérique du Nord (http://www.radiologyinfo.org/index.cfm?bhcp=1).