Les pratiques parentales difficiles peuvent alimenter les comportements antisociaux des enfants

Une nouvelle étude sur des jumeaux identiques a révélé que l'enfant qui avait un comportement plus dur et moins de chaleur parentale était plus agressif et présentait des traits plus insensibles et non émotionnels, tels qu'un manque d'empathie et une boussole morale.

Dans une étude portant sur 227 paires de jumeaux identiques, des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie, de l'Université du Michigan et de l'Université d'État du Michigan ont analysé de petites différences dans le rôle parental que chaque jumeau a connu pour déterminer si ces différences prédisaient la probabilité de comportements antisociaux. Ils ont constaté que le jumeau qui avait subi un traitement plus strict ou plus dur et moins de chaleur émotionnelle de la part des parents avait plus de chances de montrer des traits d'agressivité et de dureté sans émotion (CU).

«Certains des premiers travaux sur les traits insensibles et non émotionnels se sont concentrés sur leurs bases biologiques, comme la génétique et le cerveau, faisant valoir que ces traits se développent indépendamment de ce qui se passe dans l'environnement de l'enfant, que la parentalité n'a pas d'importance», a déclaré le Dr Rebecca Waller, professeur adjoint au département de psychologie de Penn, qui a dirigé l'étude.

«Nous avons estimé qu'il devait y avoir quelque chose que nous pourrions changer dans l'environnement qui pourrait empêcher un enfant sensible de s'engager dans un comportement antisocial plus grave.»

Ce travail est le dernier d'une série d'études de Waller et de ses collègues utilisant l'observation pour évaluer divers aspects de la parentalité.La recherche initiale, qui considérait un parent et un enfant biologiques, a confirmé que la chaleur parentale joue un rôle important dans la matérialisation des traits CU.

Une étude ultérieure sur l'adoption de parents et d'enfants sans lien biologique a donné des résultats cohérents.

"Nous ne pouvons pas blâmer cela sur la génétique parce que ces enfants ne partagent pas de gènes avec leurs parents", a déclaré Waller. «Mais cela n’exclut toujours pas la possibilité que quelque chose concernant les caractéristiques génétiques de l’enfant suscite certaines réactions de la part du parent adoptif.»

En d'autres termes, un parent chaleureux et positif peut avoir du mal à maintenir ces comportements si l'enfant ne rend jamais la pareille, a-t-elle expliqué.

Sachant cela, Waller et le psychologue de l'Université du Michigan, le Dr Luke Hyde, ont fait équipe avec le Dr S. Alexandra Burt, codirecteur du Michigan State University Twin Registry. En utilisant des participants âgés de 6 à 11 ans d'une vaste étude en cours sur des jumeaux dirigée par Burt, l'équipe s'est tournée vers des jumeaux identiques.

Pour 454 enfants - 227 ensembles de jumeaux identiques - les parents ont rempli un questionnaire de 50 éléments sur l'environnement familial. Ils ont également établi leurs niveaux de dureté et de chaleur en notant 24 affirmations telles que «Je perds souvent mon sang-froid avec mon enfant» et «Mon enfant sait que je l'aime».

Les chercheurs ont évalué le comportement de l'enfant en demandant à la mère de rendre compte de 35 traits liés à l'agressivité et aux traits CU.

«L’étude montre de manière convaincante que la parentalité - et pas seulement les gènes - contribue au développement de traits risqués calleux et non émotionnels», a déclaré Hyde, professeur agrégé au département de psychologie du Michigan. «Parce que des jumeaux identiques ont le même ADN, nous pouvons être plus sûrs que les différences dans la parentalité des jumeaux reçus affectent le développement de ces traits.»

Selon Waller, une prochaine étape potentielle consiste à transformer ces résultats en interventions pour les familles essayant d'empêcher un enfant de développer ces traits ou d'améliorer les comportements troublants qui ont déjà commencé.

«D'un point de vue du monde réel, créer des interventions qui fonctionnent pratiquement et qui sont réellement capables de changer les comportements dans différents types de familles est compliqué», a-t-elle déclaré. «Mais ces résultats montrent que de petites différences dans la façon dont les parents prennent soin de leurs enfants sont importantes.

«Nous nous concentrons maintenant sur l'adaptation des programmes parentaux déjà fructueux pour inclure des interventions spécifiques axées également sur les traits insensibles et non émotionnels.

Bien qu’une intervention auprès des parents puisse réussir, les chercheurs soulignent que le travail ne blâme pas les parents pour l’UC ou les comportements agressifs de leur enfant.

«Notre travail précédent avec les enfants adoptés a également montré que les gènes importent, et qu'il y a donc un va-et-vient», a déclaré Hyde. «Certains enfants peuvent être plus difficiles à parents. Le message le plus important est que les traitements qui fonctionnent avec les parents peuvent probablement aider, même pour les enfants les plus à risque.

Les chercheurs reconnaissent certaines limites à l'étude. Par exemple, cela penche fortement vers les familles biparentales, ce qui signifie que les résultats peuvent ne pas être aussi généralisables aux maisons monoparentales. Il évalue également les mesures parentales et les comportements jumeaux en se basant uniquement sur les rapports parentaux.

Malgré ces inconvénients, les chercheurs affirment que les travaux élargissent la compréhension de l'émergence de différentes formes de comportement antisocial, comme l'agression et les traits impitoyables et non émotionnels.

«Cela fournit des preuves solides que la parentalité est également importante dans le développement de traits insensibles et non émotionnels», a déclaré Hyde. «La bonne nouvelle est que nous savons que les traitements peuvent aider les parents qui peuvent avoir besoin d'un soutien supplémentaire pour les enfants aux prises avec ces comportements dangereux.»

L'étude a été publiée dans le Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Source: Université de Pennsylvanie