La peur du rejet met l'accent sur les femmes en surpoids

De nouvelles recherches suggèrent que pour les femmes plus lourdes, la simple anticipation d'être rejetée en raison du poids peut entraîner des effets néfastes sur la santé.

Les enquêteurs de l'Université de Californie à Santa Barbara ont découvert que les inquiétudes concernant le rejet peuvent entraîner une perte d'estime de soi et une dévaluation corporelle qui en résulte. Ils ont constaté que cela peut entraîner du stress et des conséquences négatives sur la santé chez les femmes plus lourdes.

Les chercheurs donnent l'exemple d'un environnement de speed-dating. Imaginez-vous dans une situation où vous avez cinq minutes pour impressionner ou non la personne en face de vous. C’est suffisant pour déranger même les individus les plus confiants. Mais pour les femmes plus lourdes, les effets sont encore pires.

Dans la nouvelle étude, deux psychologues de l’Université de Californie à Santa Barbara ont entrepris d’examiner si et comment l’anticipation du rejet - par rapport à son expérience réelle - a un impact sur le bien-être émotionnel d’un individu.

Drs. Alison Blodorn et Brenda Major ont conçu une étude qui mesurait les effets du rejet anticipé causé par des situations de stigmatisation du poids, comme les fréquentations. Les résultats, ont-ils découvert, dépendaient du poids et du sexe des participants.

Les résultats apparaissent dans le Journal de psychologie sociale expérimentale.

«Nous avons testé expérimentalement si la simple anticipation du rejet chez les individus plus lourds est suffisante pour conduire à des effets psychologiques négatifs en aval tels qu'une diminution de l'estime de soi ou des sentiments de conscience de soi», a expliqué Blodorn.

Les enquêteurs ont recruté 160 hommes et femmes de différents poids corporels, âgés de 18 à 29 ans, qui se sont identifiés comme hétérosexuels. Chaque jeune adulte a été invité à faire un discours de cinq minutes décrivant pourquoi il ou elle ferait un bon partenaire de rencontre et on lui a dit que le discours serait évalué par un membre attrayant du sexe opposé.

La moitié des participants ont appris que l'évaluateur verrait un enregistrement vidéo de leurs discours, de sorte que leur poids serait évident. Les évaluateurs pour le reste n'entendraient que la partie audio des discours, donc le poids ne serait pas un facteur.

Immédiatement avant de prononcer leur discours, on a demandé aux participants d'évaluer la probabilité qu'ils pensaient que leurs évaluateurs les accepteraient ou les rejetteraient - cette mesure testait le rejet anticipé.

Une fois leurs discours enregistrés, les participants ont effectué une variété de tests pour mesurer les niveaux d'estime de soi, les sentiments de conscience de soi tels que la honte et l'embarras, et les émotions de stress comme l'anxiété et l'inconfort.

La taille et le poids des participants ont également été mesurés afin de calculer leur indice de masse corporelle (IMC).

«Les femmes plus lourdes - ou celles avec un IMC plus élevé - qui pensaient que leur poids serait considéré comme étant rejetée par leur évaluateur», a expliqué Blodorn. «Ce rejet anticipé a conduit à une moindre estime de soi, à une plus grande conscience de soi et à un plus grand stress.»

La perception de l'image corporelle a également influencé la façon dont les femmes plus minces considéraient leurs chances car ces femmes considéraient leur poids comme un atout.

«On s'attendait à ce que les femmes plus minces soient acceptées, ce qui a conduit à une augmentation des sentiments d'estime de soi positive, une diminution de la conscience de soi et moins de stress», a déclaré Blodorn. «Ce n’est pas trop surprenant, étant donné que la minceur et la beauté sont si étroitement liées dans notre société.»

Les résultats diffèrent pour les hommes.

"Fait intéressant, nous n'avons vu aucun des mêmes effets négatifs pour les hommes plus lourds", a déclaré Blodorn.

«Ils ne s'attendaient pas à être rejetés par une femme séduisante qui allait évaluer leur potentiel de rencontres lorsque leur poids serait pleinement perçu. Il est possible que ces résultats soient limités au domaine des rencontres, et des recherches supplémentaires doivent être effectuées avant de pouvoir dire que les hommes plus lourds ne sont pas affectés par la stigmatisation du poids. "

Les chercheurs pensent que l'étude montre que pour les femmes plus lourdes, les expériences directes avec un traitement basé sur le poids négatif ne sont pas nécessaires pour que la stigmatisation du poids ait des effets négatifs.

Autrement dit, la simple attente d'un rejet peut conduire au stress.

«Même en l'absence d'expériences réelles avec un traitement basé sur le poids négatif, le rejet anticipé peut conduire à une santé psychologique négative», a déclaré Blodorn.

«Étant donné que le biais de poids est si répandu dans notre société, ces résultats ont d'énormes implications sur le bien-être psychologique des femmes plus lourdes.

«Il semble inévitable que dans une multitude de situations différentes, comme aller à l'épicerie ou au gymnase, ils craignent d'être rejetés ou évalués défavorablement en raison de leur poids», a-t-elle conclu.

«Et cela peut entraîner une diminution à long terme du bien-être.»

Source: Université de Californie, Santa Barbara