La vraie beauté se trouve sous la peau: une entrevue avec Susanne Veder Berger
Lorsque Susanne n'avait que quatre ans, elle a appris à appliquer un masque de maquillage épais sur son visage chaque jour dans le but d'éviter les taquineries et l'humiliation. Susanne a fait cela littéralement tous les jours de sa vie pendant plus de 50 ans lorsqu'elle a fréquenté le Seneca College de Toronto, s'est mariée, a déménagé dans la banlieue de New York et a élevé deux enfants.
Conditionné à croire que si le masque glissait un jour - par une application négligente de son maquillage ou peut-être en versant une larme - le monde verrait à quoi elle ressemblait vraiment, et le résultat était trop douloureux pour que Susanne l'imagine même. À l'âge de 30 ans, Susanne a subi une chirurgie au laser - une série de dizaines de séances de traitement au laser à «colorant pulsé» - qui a changé sa vie. J'étais curieux de savoir si 30 ans de vie avec cette affection cutanée lui avaient appris des leçons de vie, alors je l'interviewe ici.
1. Ils disent que les enfants qui grandissent avec des genouillères ou de l'acné, ou avec des affections cutanées comme les vôtres, développent la force de caractère dont ils ont besoin pour vivre leur vie. Les difficultés que vous avez rencontrées pour cacher votre vrai visage ont-elles contribué à votre propre résilience?
Susanne: Dans un sens, cacher mon visage du monde pendant 30 ans à cause de cette énorme tache de naissance «tache de vin de Porto» qui recouvrait le côté gauche de mon visage m'a appris que j'étais une personne forte, capable de continuer malgré un énorme handicap comme ce. D'un autre côté, j'ai été très chanceux d'avoir été élevé par des parents solidaires et aimants. Dès le plus jeune âge, ils m'ont encouragé à cacher mon visage en appliquant un maquillage épais. Mon père et sa famille sont des survivants néerlandais de l'Holocauste, et ils savaient une chose ou deux sur la préservation de soi en se cachant. Couvrir ma tache de naissance avec du maquillage était la bonne chose à faire, et par conséquent, je n'ai jamais vraiment eu à subir des taquineries cruelles de la part d'autres enfants. Le monde n'a jamais su que j'avais un handicap parce que je me cachais sous mon masque. Porter le maquillage chaque jour m'a protégé et, ironiquement, cela a également protégé ma peau des dommages du soleil. Les enfants avec des genouillères, en fauteuil roulant et qui doivent compter sur une aide quelconque en raison d'un handicap ont en fait beaucoup plus de mal que moi, car ils ne peuvent pas cacher leur handicap - et je les admire vraiment pour leur force et leur courage.
Apprendre à faire face à ma tache de naissance pendant tant d'années, et savoir que je peux endurer et continuer, m'a aidé parce qu'à ce stade de ma vie, j'ai réalisé que j'étais fort et que je pouvais le traverser. Il m’a également été utile de me souvenir de mon héritage familial et du fait que beaucoup de mes ancêtres ont survécu à l’Holocauste, ce qui était certainement plus horrible que tout ce que j’ai jamais dû endurer. Au fil des ans, j’ai appris à me détacher des situations douloureuses et à regarder ces situations du point de vue d’un étranger. Cette capacité m'a donné la clarté dont j'avais besoin pour surmonter même les expériences les plus traumatisantes.
2. Si vous pouviez donner de la sagesse à un jeune enfant avec une grosse tache de naissance ou un handicap qui la distinguait de ses pairs, que diriez-vous?
Susanne: Le message le plus important que j'ai pour tout enfant avec une grosse tache de naissance ou un handicap est "Croyez en vous." Cela peut vraiment faire mal lorsque vous êtes victime de taquineries ou d’intimidation par des enfants méchants. J'aimerais pouvoir vous donner une méthode secrète pour changer la méchanceté et la cruauté en amour et compréhension, mais malheureusement, il y aura toujours des enfants et des adultes. Nous devons tous continuer et garder la tête haute malgré tout cela. Ce que ces personnes blessantes pensent de vous n'a pas vraiment d'importance. Ce qui compte, c'est que vous aimiez qui vous êtes à l'intérieur.
De nombreux enfants handicapés ont trouvé un moyen de dépasser la méchanceté et les taquineries, et vous pouvez le faire aussi. N'ayez pas peur de rêver en grand! Travailler dur. Vous serez étonné de ce que vous pouvez réaliser. Faites ce qui vous rend heureux. Je vous promets que si vous êtes heureux et que vous vous sentez bien, vous excellerez dans la vie. Soyez fier de «vous». Si vous vous inquiétez du fait que vous n'êtes pas parfait, rappelez-vous simplement qu'il n'y a pas de personnes parfaites. Malgré ce que vous pourriez penser, très peu de gens ont une vie «parfaite». J'encourage les jeunes à se concentrer sur l'établissement de bonnes relations avec d'autres enfants qui sont attentionnés et soucieux des autres. Je me suis fait un devoir de rester à l'écart des relations et des situations qui me faisaient me sentir stupide, laide ou inadéquate. Nourrir, aimer et donner des relations m'a fait sentir que je suis parfaite telle que je suis.
3. Ils disent que la vraie beauté se trouve sous la peau. Cependant, vous le savez mieux que quiconque. Votre chirurgie a-t-elle fondamentalement changé votre perception de vous-même et votre confiance en vous?
Susanne: Après la fin de ma première séance de traitements de chirurgie au laser en 1989, je me sentais très différente. Ce fut un tournant dans ma vie. J'ai réalisé à ce moment-là que j'avais besoin de changer la façon dont je me percevais.
Pour m'aider à me souvenir de ma valeur, j'ai énuméré des déclarations positives sur moi-même sur un morceau de papier. Je sortais le morceau de papier avec ma liste et je continuais à la lire encore et encore.
je ne suis pas bête
Je ne suis pas moche
Il n'y a rien de mal avec moi.
Je suis une mère formidable.
Je suis une personne gentille.
Je peux avoir une carrière très réussie.
Lentement, j'ai commencé à croire que les déclarations étaient vraies. Comme par magie, j'ai commencé à développer l'estime de soi et à devenir plus confiante.
J'ai réalisé que si je me sentais bien dans ma peau, mes enfants apprendraient aussi à développer l'estime de soi. Il était temps pour moi d'être un modèle et de montrer l'exemple. Je devais le faire pour moi et pour eux.
Dès ma naissance, je savais qu'il n'y avait aucun moyen que j'aie jamais l'air bien. Je savais que je n’aurais jamais à préparer mon discours d’acceptation pour un concours de beauté! Il n'y avait aucun doute dans mon esprit à ce sujet. La tache était sur mon visage, mais j'avais l'impression qu'elle était aussi à l'intérieur de moi. Mon grand-père Goldstein n'arrêtait pas de me dire que j'étais comme le vilain petit canard de la comptine. Un jour, dit-il, je deviendrais un beau cygne. J'ai essayé de le croire, mais je savais que je n'allais jamais être belle.
En raison de l'avancement de la technologie de la chirurgie au laser et de mes incroyables médecins - Dr Leonard Bernstein et Dr Roy Gernamus - il n'y a maintenant presque aucune trace de la tache de naissance de la tache de vin de Porto qui couvrait autrefois la moitié de mon visage. Grand-père Goldstein avait raison. C'est un miracle!
La vie m'a récemment lancé une autre «balle courbe» inattendue. Mon mari Sidney est décédé l'année dernière, je n'ai donc plus d'autre choix que de recréer ma vie une fois de plus.Ces jours-ci, j'aime sauter du lit le matin et emmener mon chien Monty faire sa promenade matinale. Sans maquillage. Imagine ça! Ces jours-ci, je suis aussi très actif - jouer au tennis, faire du vélo, faire du yoga bikram et nager aussi. Et quand je ne suis pas impliqué dans des activités physiques comme celles-là, je prends mon temps et j'apprécie ce moment très spécial de ma vie.
