Quand la méditation mène à la détresse, pas à la sérénité

Alors que l'ancienne pratique de la méditation gagne en popularité dans les cultures occidentales en tant qu'intervention présentant des avantages médicaux et psychologiques, une nouvelle étude révèle que la méditation peut produire une bien plus grande variété de résultats, pas tous calmes et relaxants.

Des chercheurs de l'Université Brown ont déclaré que si la méditation aide souvent de nombreuses personnes à atteindre des objectifs thérapeutiques, d'autres rencontrent un éventail beaucoup plus large d'expériences - parfois pénibles et même perturbantes - en cours de route.

C’est selon une nouvelle étude de PLOS ONE, dans lequel le Dr Willoughby Britton, professeur adjoint au Département de psychiatrie et comportement humain, et ses coauteurs ont relaté et catégorisé ces expériences ainsi que les facteurs qui les influencent.

«De nombreux effets de la méditation sont bien connus, comme une prise de conscience accrue des pensées et des émotions, ou l’amélioration du calme et du bien-être», a déclaré le Dr Jared Lindahl, auteur principal de l’étude, professeur assistant invité au Brown’s Cogut Center for the Humanities.

«Mais il existe un éventail beaucoup plus large d'expériences possibles. La nature exacte de ces expériences, la manière dont elles affectent les individus et celles qui se révèlent difficiles dépendront d'un éventail de facteurs personnels, interpersonnels et contextuels. »

L'étude a délibérément recherché des expériences «difficiles» parce qu'elles sont sous-représentées dans la littérature scientifique, ont déclaré les auteurs.

Avec cet objectif, l'étude n'a donc pas été conçue pour estimer à quel point ces expériences sont communes parmi tous les méditants. Au lieu de cela, le but de l'étude Varieties of Contemplative Experience était de fournir des descriptions détaillées des expériences et de commencer à comprendre les multiples façons dont elles sont interprétées, pourquoi elles pourraient se produire et ce que les méditants et les enseignants font pour y faire face.

Bien que rare dans la littérature scientifique, la gamme plus large d'effets, y compris les difficultés liées à la méditation, a été documentée dans les traditions bouddhistes, ont écrit les chercheurs.

Par exemple, les Tibétains se réfèrent à un large éventail d'expériences - certaines bienheureuses mais d'autres douloureuses ou dérangeantes - comme des «nyams». Les bouddhistes zen utilisent le terme «makyō» pour désigner certains troubles de la perception.

«Alors que les effets positifs ont fait la transition des textes et traditions bouddhistes aux applications cliniques contemporaines, l'utilisation de la méditation pour la santé et le bien-être a obscurci le plus large éventail d'expériences et d'objectifs traditionnellement associés à la méditation bouddhiste», a déclaré Lindahl.

Pour comprendre l'éventail des expériences rencontrées parmi les bouddhistes occidentaux pratiquant la méditation, Britton, Lindahl et leurs co-auteurs ont interviewé près de 100 méditants et professeurs de méditation de chacune des trois traditions principales: Theravāda, Zen et Tibétain. Chaque entretien racontait une histoire, que les chercheurs ont méticuleusement codée et analysée à l'aide d'une méthodologie de recherche qualitative.

Les chercheurs ont également utilisé des méthodes normalisées d'évaluation de la causalité qui sont utilisées par des agences telles que la Food and Drug Administration des États-Unis pour s'assurer que la méditation a probablement joué un rôle causal dans les expériences qu'ils ont documentées.

Sur la base de leurs entretiens, les chercheurs ont développé une taxonomie de 59 expériences organisées en sept types, ou «domaines». Les domaines comprenaient les domaines cognitifs, perceptifs, affectifs (c'est-à-dire les émotions et les humeurs), somatiques (liés au corps), conatifs (c'est-à-dire la motivation ou volonté), sens de soi et social.

Ils ont également identifié 26 autres catégories de «facteurs d'influence» ou de conditions susceptibles d'avoir une incidence sur l'intensité, la durée ou la détresse ou la déficience associée.

Tous les méditants ont rapporté de multiples expériences inattendues dans les sept domaines d'expérience.

Par exemple, une expérience difficile fréquemment rapportée dans le domaine de la perception était l'hypersensibilité à la lumière ou au son, tandis que des changements somatiques tels que l'insomnie ou des mouvements corporels involontaires ont également été signalés. Les expériences émotionnelles difficiles peuvent inclure la peur, l'anxiété, la panique ou une perte totale d'émotions.

Britton a noté que la durée des effets décrits dans leurs entretiens variait également considérablement, allant de quelques jours à plusieurs mois à plus d'une décennie.

Parfois, les expériences étaient apparemment souhaitables, comme des sentiments d'unité ou d'unité avec les autres, mais certains méditants ont rapporté qu'elles allaient trop loin, duraient trop longtemps ou se sentaient violées, exposées ou désorientées.

D'autres qui ont eu des expériences de méditation qui se sont senties positives pendant les retraites ont rapporté que la persistance de ces expériences interférait avec leur capacité à fonctionner ou à travailler lorsqu'ils ont quitté la retraite et sont revenus à une vie normale.

«C'est un bon exemple de la façon dont un facteur contextuel peut affecter la détresse et le fonctionnement associés», a déclaré Lindahl.

«Une expérience positive et souhaitable dans une situation peut devenir un fardeau dans une autre.»

De plus, dans certains cas, une expérience que certains méditants ont qualifiée de difficile, d'autres l'ont qualifiée de positive.

Pour comprendre pourquoi c'était le cas, les chercheurs ont également cherché à déterminer les «facteurs d'influence» qui affectent la désirabilité, l'intensité, la durée et l'impact d'une expérience donnée.

Les chercheurs ont documenté quatre principaux domaines de facteurs d'influence: liés au praticien (c'est-à-dire les attributs personnels du méditant), liés à la pratique (comme la façon dont il médite), aux relations (facteurs interpersonnels) et aux comportements de santé (comme l'alimentation, le sommeil ou l'exercice).

Par exemple, la relation d’un méditant avec l’instructeur était pour certaines personnes une source de soutien et pour d’autres une source de détresse.

Alors que de nombreux enseignants ont cité l’intensité de la pratique du méditant, ses antécédents psychiatriques ou ses antécédents de traumatisme et la qualité de la supervision comme étant importants, ces facteurs ne semblent jouer un rôle que pour certains méditants.

Les chercheurs ont écrit dans PLOS ONE que dans de nombreux cas, les expériences difficiles ne peuvent être attribuées à ces seuls facteurs:

«Les résultats remettent également en question d'autres attributions causales courantes, telles que l'hypothèse selon laquelle les difficultés liées à la méditation n'arrivent qu'aux personnes ayant une condition préexistante (antécédents psychiatriques ou traumatologiques), qui sont en retraite longue ou intensive, qui sont mal supervisées, qui ne pratiquent pas correctement ou ne sont pas suffisamment préparés. »

Britton dit que les résultats ne reflètent pas les causes concluantes. Au contraire, les facteurs d’influence identifiés devraient être considérés comme des «hypothèses vérifiables» de ce qui pourrait avoir un impact sur le résultat d’un méditant.

Par exemple, des recherches futures pourraient déterminer si certains types de pratique sont associés à différents types d'expériences difficiles ou si le degré de soutien social perçu influence la durée de la détresse et de la déficience.

"Il est probable qu'une interaction de plusieurs facteurs est en jeu", a déclaré Lindahl. «Chaque méditant avait sa propre histoire.»

Il est important de reconnaître que cette étude représente une première étape dans une discussion et une enquête beaucoup plus longues, a déclaré Britton. «Le message à retenir est que les défis liés à la méditation sont un sujet qui mérite d’être approfondi, mais il reste encore beaucoup à comprendre.»

Source: Université Brown