Voir double: le cerveau mélange les visages pour réduire le chaos visuel

De nouvelles recherches aident à expliquer pourquoi nous acceptons les cascades d'Hollywood en tant qu'acteur identifié, même quand elles ne se ressemblent pas.

Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont identifié un mécanisme cérébral unique par lequel nous nous accrochons à un visage particulier même lorsqu'il change.

Les enquêteurs affirment que l'action cérébrale est un trait de survie utilisé pour ancrer un sentiment de conscience, de stabilité et de permanence dans ce qui serait autrement un monde visuellement désordonné.

«Si nous n’avions pas ce parti pris de voir un visage comme le même d’un moment à l’autre, notre perception des gens serait très déroutante. Par exemple, un ami ou un parent ressemblerait à une personne complètement différente à chaque tour de tête ou à chaque changement de lumière et d'ombre », a déclaré Alina Liberman, étudiante diplômée en neurosciences et auteur principal de l'étude.

L'étude a été publiée dans l'édition en ligne de la revue Biologie actuelle.

Dans l'étude, on a demandé aux participants de rechercher une correspondance exacte avec un visage «cible» sur un écran d'ordinateur.

Les enquêteurs ont découvert que les participants à l'étude identifiaient systématiquement un visage qui n'était pas le visage cible, mais un composite des visages qu'ils avaient vus au cours des dernières secondes.

Les recherches ont également découvert que les participants jugeaient que le match était plus similaire au visage cible qu'il ne l'était vraiment.

Cette observation permet d'expliquer comment les humains traitent les informations visuelles d'instant en instant pour stabiliser leur environnement.

«Notre système visuel perd de sa sensibilité aux doubles cascades dans les films, mais c'est un petit prix à payer pour percevoir l'identité de notre conjoint comme stable», a déclaré le Dr David Whitney, professeur de psychologie à l'Université de Californie à Berkeley et auteur principal de l'étude. .

Dans des études précédentes, Whitney a établi l'existence d'un «champ de continuité» dans lequel nous fusionnons visuellement des objets similaires vus dans un laps de temps de 15 secondes.

Par exemple, cette étude a aidé à expliquer pourquoi nous manquons les coupes sautées d'erreur de film, telles que le T-shirt de Harry Potter qui passe brusquement d'un col ras du cou à une chemise henley dans le film «Harry Potter: l'Ordre du Phénix».

L'étude actuelle s'appuie sur le concept de champ de continuité en élargissant la théorie pour inclure l'observation et la reconnaissance des visages - sans doute l'une des fonctions sociales et perceptuelles humaines les plus importantes.

«Sans la capacité extraordinaire de reconnaître les visages, de nombreuses fonctions sociales seraient perdues. Imaginez aller chercher votre enfant à l'école et ne pas être en mesure de reconnaître quel enfant est le vôtre », a déclaré Whitney.

«Heureusement, ce type de cécité faciale est rare. Ce qui est commun, cependant, ce sont les changements de point de vue, de bruit, de flou et d'éclairage qui peuvent faire paraître les visages très différents d'un moment à l'autre. Nos résultats suggèrent que le système visuel est biaisé contre une telle perception hésitante en faveur de la continuité.

Les chercheurs ont testé ce phénomène en demandant aux participants à l'étude de voir des dizaines de visages dont la similitude variait.

Toutes les six secondes, un «visage cible» clignotait sur l'écran de l'ordinateur pendant moins d'une seconde, suivi d'une série de visages qui se transformaient à chaque clic d'une touche fléchée de l'un à l'autre.

Les participants ont cliqué sur les visages jusqu'à ce qu'ils trouvent celui qui correspond le mieux au «visage cible».

À maintes reprises, le visage qu'ils ont choisi était une combinaison des deux visages cibles les plus récemment vus.

«Indépendamment du fait que les participants à l'étude aient parcouru de nombreux visages jusqu'à ce qu'ils trouvent une correspondance ou nomment rapidement le visage qu'ils ont vu, la perception d'un visage était toujours attirée vers les identités de visage qu'ils ont vues au cours des 10 dernières secondes», a déclaré Liberman.

«Il est important de noter que si les visages que les participants ont récemment vus semblaient tous très distincts, le système visuel n'a pas fusionné ces identités ensemble, ce qui indique que cette attraction de perception dépend de la similitude des visages récemment vus.

Les chercheurs ont ensuite réalisé une expérience de suivi dans laquelle les visages étaient vus sous différents angles au lieu de vues frontales.

Cela a été fait pour s'assurer que les participants à l'étude ne s'accrochaient pas à une caractéristique particulière, par exemple, des sourcils touffus ou une ombre distincte sur une pommette, mais reconnaissaient en fait tout le visage.

«Les visages séquentiels qui sont quelque peu similaires afficheront une ressemblance familiale beaucoup plus frappante que ce qui est réellement présent, simplement à cause de ce champ de continuité pour les visages», a déclaré Liberman.

Source: Université de Californie, Berkeley