Le porno en ligne alimente la dépendance sexuelle

Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont découvert que les personnes ayant un comportement sexuel compulsif - la dépendance sexuelle - sont poussées à rechercher davantage de nouvelles images sexuelles que leurs pairs.

Bien que les causes de la dépendance sexuelle ne soient pas claires, l'offre apparemment infinie de nouvelles images sexuelles disponibles en ligne contribue à nourrir leur dépendance, ce qui rend de plus en plus difficile de s'échapper.

Dans une étude publiée dans le Journal de recherche psychiatrique, les chercheurs rapportent également que les toxicomanes sexuels sont plus sensibles aux signaux environnementaux liés aux images sexuelles qu'à ceux liés aux images neutres.

La dépendance sexuelle, ou l'incapacité générale à contrôler les pensées, sentiments ou comportements sexuels, est relativement courante, touchant jusqu'à un jeune adulte sur 25. Elle est fortement stigmatisée et peut conduire à un sentiment de honte, affectant la vie familiale et sociale d’un individu ainsi que son travail. Il n'y a pas de définition formelle de la condition pour aider au diagnostic, disent les experts.

Dans des travaux antérieurs dirigés par le Dr Valerie Voon du Département de psychiatrie de l'Université de Cambridge, les scientifiques ont découvert que trois régions du cerveau étaient plus actives chez les toxicomanes sexuels que chez les volontaires sains. De manière significative, ces régions - le striatum ventral, le cingulaire antérieur dorsal et l'amygdale - sont également des régions qui sont activées chez les toxicomanes lorsqu'ils sont exposés à des stimuli médicamenteux.

Dans la nouvelle étude, Voon et ses collègues ont étudié le comportement de 22 dépendants sexuels et de 40 hommes volontaires en bonne santé effectuant des tâches.

Dans la première tâche, les individus ont vu une série d'images par paires, y compris des femmes nues, des femmes vêtues et des meubles. On leur a ensuite montré d'autres paires d'images, y compris des images familières et nouvelles, et on leur a demandé de choisir une image pour «gagner environ 1,50 $» - même si les participants n'étaient pas au courant des chances. En fait, la probabilité de gagner pour l'une ou l'autre des images était de 50%.

Les chercheurs ont découvert que les dépendants sexuels étaient plus susceptibles de choisir le roman plutôt que le choix familier des images sexuelles par rapport aux images d'objets neutres, tandis que les volontaires en bonne santé étaient plus susceptibles de choisir le nouveau choix pour les images féminines humaines neutres par rapport aux images d'objets neutres.

"Nous pouvons tous nous associer d'une manière ou d'une autre à la recherche de nouveaux stimuli en ligne - cela pourrait passer d'un site Web d'actualités à un autre, ou passer de Facebook à Amazon à YouTube et ainsi de suite", a déclaré Voon.

«Pour les personnes qui ont un comportement sexuel compulsif, cependant, cela devient un modèle de comportement indépendant de leur volonté, axé sur des images pornographiques.»

Dans une deuxième tâche, les volontaires ont vu des paires d'images - une femme déshabillée et une boîte grise neutre - qui étaient toutes deux superposées sur différents motifs abstraits. Ils ont appris à associer ces images abstraites aux images, de la même manière que les chiens de la célèbre expérience de Pavlov ont appris à associer une cloche qui sonne à de la nourriture. Il leur a ensuite été demandé de choisir entre ces images abstraites et une nouvelle image abstraite.

Cette fois, les chercheurs ont montré que les toxicomanes sexuels étaient plus susceptibles de choisir des indices (dans ce cas, les modèles abstraits) associés aux récompenses sexuelles et monétaires. Cela confirme l’idée que des signaux apparemment inoffensifs dans l’environnement d’un toxicomane peuvent les «inciter» à rechercher des images sexuelles.

«Les signaux peuvent être aussi simples que d'ouvrir simplement leur navigateur Internet», a déclaré Voon. «Ils peuvent déclencher une chaîne d'actions et avant même de le savoir, le toxicomane parcourt des images pornographiques. Briser le lien entre ces indices et le comportement peut être extrêmement difficile. »

Les chercheurs ont effectué un autre test dans lequel 20 dépendants sexuels et 20 volontaires sains appariés ont subi des scintigraphies cérébrales tout en se voyant montrer une série d'images répétées - une femme déshabillée, une pièce de 1 £ ou une boîte grise neutre.

Ils ont constaté que lorsque les toxicomanes au sexe visionnaient à plusieurs reprises la même image sexuelle, ils ressentaient une plus grande diminution de l'activité dans la région du cerveau connue sous le nom de cortex cingulaire antérieur dorsal, connu pour être impliqué dans l'anticipation des récompenses et la réponse à de nouveaux événements.

Ceci est cohérent avec «l'accoutumance», où le toxicomane trouve le même stimulus de moins en moins gratifiant. Par exemple, un buveur de café peut avoir un «bourdonnement» de caféine dès sa première tasse, mais avec le temps, plus il boit de café, plus le bourdonnement diminue.

Ce même effet d'accoutumance se produit chez les hommes en bonne santé qui voient à plusieurs reprises la même vidéo porno. Mais lorsqu'ils regardent ensuite une nouvelle vidéo, le niveau d'intérêt et d'excitation revient au niveau d'origine. Cela implique que, pour éviter l'accoutumance, le toxicomane sexuel devrait rechercher un approvisionnement constant de nouvelles images. En d'autres termes, l'accoutumance pourrait conduire à la recherche d'images nouvelles.

«Nos résultats sont particulièrement pertinents dans le contexte de la pornographie en ligne», a déclaré Voon. «On ne sait pas exactement ce qui déclenche la dépendance sexuelle en premier lieu et il est probable que certaines personnes soient plus prédisposées à la dépendance que d'autres, mais l'offre apparemment infinie de nouvelles images sexuelles disponibles en ligne contribue à nourrir leur dépendance, la rendant plus et plus difficile de s'échapper.

Source: Université de Cambridge