Les enfants de PreK-Age comptent déjà sur la langue pour obtenir des soins pour adultes
Il y a longtemps, lorsque les humains étaient des chasseurs et des cueilleurs, les enfants comptaient fortement sur des indices physiques et comportementaux (visages mignons et sons et mots attachants / intelligents) pour susciter un esprit nourricier chez les adultes pendant la lutte constante pour leur survie - et ces indices sont toujours aussi puissants aujourd'hui.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de la Florida Atlantic University (FAU) ont cherché à déterminer quels traits de l'enfance - traits physiques mignons ou mots et phrases innocents / intelligents - sont les plus efficaces pour susciter des sentiments protecteurs et nourriciers chez les adultes.
Leurs résultats montrent qu'une fois que les enfants atteignent l'âge préscolaire, les mots sont étonnamment plus puissants que les apparences lorsqu'il s'agit de ce que les adultes ressentent et y réagissent.
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé quatre photos de garçons et quatre photos de filles âgées de six ans comme stimuli du visage. À l'aide d'un logiciel de morphing du visage, ils ont modifié les images pour faire paraître les enfants plus jeunes (entre quatre et sept ans) et plus âgés (entre huit et 10 ans).
L’objectif de l’étude était de comparer les réactions des adultes à l’égard de deux indicateurs spécifiques de la maturité des enfants.
Le premier était la maturité physique, comme en témoignent les visages à différents degrés de maturité. Le second indicateur était la maturité cognitive, reflétant la cognition «naturelle» telle qu'un enfant surestimant ses capacités, et la cognition «surnaturelle», comme lorsqu'un enfant attribue des caractéristiques animées à un objet inanimé.
Les chercheurs ont également choisi des adjectifs et des déclarations qui, à leur avis, représentaient un large éventail de caractéristiques susceptibles de jouer un rôle important dans la manière dont les adultes interagissent avec les jeunes enfants.
Les participants à l'étude ont été invités à choisir lequel des deux enfants hypothétiques (plus jeunes ou plus âgés) reflétait le mieux une série de traits (mignon, amical, susceptible de mentir, intelligent). Au total, 36 versions des questionnaires ont été créées afin que chaque visage soit associé aussi souvent à des vignettes naturelles et surnaturelles.
«Nos résultats indiquent que la pensée des enfants est le signal le plus important de leur statut de maturation et des attributions d’affect positif et négatif que l’apparence du visage», a déclaré David Bjorklund, Ph.D., professeur de psychologie au Collège des sciences de la FAU.
«Au fur et à mesure que les enfants entrent dans les années préscolaires, des indices supplémentaires deviennent disponibles pour évaluer l’état de maturation d’un enfant, parmi lesquels le langage et le type de capacités cognitives que les enfants expriment via le langage. C’est à cette époque que la pensée verbalisée des enfants devient la source d’information la plus fiable pour les adultes sur les caractéristiques psychologiques des enfants, l’apparence physique assumant un rôle plus secondaire ou complémentaire. »
Dans l'ensemble, les résultats ont clairement montré que pour les enfants des âges représentés (âgés de quatre à 10 ans), les indices d'immaturité cognitive jouaient un rôle plus puissant pour influencer les jugements des adultes que les indices d'immaturité physique.
Pour la vignette surnaturelle, les expressions de la pensée immature (par exemple «le soleil n'est pas sorti aujourd'hui parce qu'il est en colère») ont suscité un plus grand effet positif et une plus grande impuissance pour les enfants ayant une pensée immature, que ces attributs surnaturels soient ou non associés à un visage immature ou mature.
«Du point de vue du développement évolutif, notre étude montre que les signaux physiques comme les grands yeux de biche, les joues ressemblant à des chérubins et les grosses têtes rondes - traits typiques de bébé - sont plus pertinents pour les adultes pendant la petite enfance que pendant la période préscolaire», a déclaré Bjorklund.
«Au préscolaire, avec la langue parlée, les expressions verbalisées des pensées des enfants deviennent les principaux indices qui influencent les perceptions des adultes.»
L'étude est publiée dans la revue Psychologie évolutionnaire.
Source: Université Florida Atlantic
