Les relations grandissent et s'améliorent avec l'âge
Les chercheurs de l’université Purdue affirment qu’une partie de ce qui rend ces relations si dorées pendant les années d’or est que les personnes de tous âges sont plus susceptibles de pardonner et de respecter leurs aînés.
«Les personnes âgées rapportent de meilleurs mariages, des amitiés plus solidaires et moins de conflits avec les enfants et les frères et sœurs», a déclaré Karen Fingerman, professeur Berner-Hanley en gérontologie, développement et études familiales.
«Alors que les capacités physiques et cognitives diminuent avec l'âge, les relations s'améliorent. Alors, quelle est la particularité de la vieillesse? Nous avons constaté que la perception du temps limité, la volonté de pardonner, les stéréotypes vieillissants et les attitudes de respect jouent tous un rôle. Mais il ne s’agit pas uniquement de la manière dont les jeunes traitent une personne âgée, mais de la façon dont les gens interagissent. »
Fingerman et Susan T. Charles, professeur agrégé de psychologie et de comportement social à l’Université de Californie à Irvine, ont publié leurs recherches dans ce mois-ci. Orientations actuelles en sciences psychologiques.
Cet article est basé sur leurs travaux antérieurs, y compris des recherches montrant que les personnes âgées sont moins conflictuelles que les jeunes adultes lorsqu'elles sont bouleversées.
L'article s'appuie également sur des études publiées en 2009 dans le Journal de gérontologie: sciences psychologiques et en 2008 dans la revue Psychologie et vieillissement.
Une étude a comparé de jeunes adultes, âgés de 22 à 35 ans, et des adultes plus âgés, âgés de 65 à 77 ans, en demandant aux participants de répondre à plusieurs histoires sur les interactions personnelles.
Les participants à l'étude ont entendu des histoires sur la façon dont un adulte a commis une transgression sociale, comme la grossièreté envers une serveuse ou l'ignorance des limites de la propriété. La moitié des sujets ont lu l'histoire avec le personnage offensant dépeint comme un adulte plus âgé et l'autre moitié a lu la même histoire, mais le personnage offensant a été dépeint comme un adulte plus jeune.
Lorsque le personnage fautif était âgé, les participants de tous âges ont indiqué que la personne offensée éviterait les conflits et ne réagirait pas, mais le contraire a été trouvé si le personnage fautif était plus jeune.
Lorsque les participants ont lu une histoire dans laquelle un jeune adulte a commis un faux pas social, ils ont pensé que d'autres personnages devraient confronter cette personne et lui dire qu'ils étaient bouleversés.
Ces hypothèses se manifestent dans des interactions quotidiennes que Fingerman compare à une danse.
«Chaque personne agit et réagit en réponse à son partenaire et, dans ce cas, chaque partenaire anticipe le déménagement de la personne suivante, et cette détermination est souvent basée sur l’âge», a-t-elle déclaré.
«Les gens varient leur comportement avec les partenaires sociaux en fonction de leur âge. Lorsqu'il y a une interaction négative, les jeunes sont généralement plus agressifs et conflictuels que les personnes âgées. Mais les jeunes sont souvent plus accommodants avec les personnes âgées lorsqu'il y a une interaction négative. »
Par exemple, une personne âgée peut être plus cordiale en raison de l'hypothèse qu'une personne plus jeune peut être conflictuelle. En même temps, le jeune adulte peut se conformer aux stéréotypes d'âge qui indiquent qu'il devrait être plus patient avec une personne âgée ou il peut avoir des stéréotypes que les adultes plus âgés ne peuvent pas changer et n'essaient pas de changer cette personne.
«De plus, avec l'âge, les gens s'améliorent dans la régulation de leurs émotions quand quelque chose les dérange», a déclaré Fingerman. «L'autre avantage est que les personnes âgées ont souvent plus de possibilités de choisir avec qui elles veulent s'associer parce qu'elles sont à la retraite et ne vont pas travailler.»
D'autres raisons pour un meilleur traitement des personnes âgées reflètent les soins, l'inquiétude et le fait de chérir le moment. Quel que soit l'âge, les gens seront plus agréables s'ils perçoivent qu'il reste peu de temps dans une relation, a déclaré Fingerman.
Cela s'applique non seulement aux personnes âgées, mais même aux jeunes qui peuvent ne pas se voir en raison de changements de vie tels que le déménagement hors de l'État ou le service militaire. Lorsque le temps est limité, les gens veulent tirer le meilleur parti de leurs interactions restantes et profiter de l'autre personne plutôt que de passer du temps à se battre.
"Nous avons également vu cela dans des études lorsque les filles adultes ne veulent pas confronter leurs mères âgées ou discuter de choses négatives avec elles parce qu'elles sentent qu'il leur reste peu de temps", a déclaré Fingerman.
Fingerman envisage d’étudier comment le «besoin de respecter ses aînés» joue un rôle dans d’autres cultures. Son travail est soutenu par le Département du développement de l'enfant et des études familiales.
Source: Université Purdue
