L'imagerie cérébrale suggère qu'une thérapie particulière peut aider l'autisme
Des chercheurs du centre d'étude pour enfants de l'Université de Yale ont utilisé l'IRMf pour mesurer l'impact du traitement de réponse pivot (PRT) sur les enfants autistes à fonctionnement inférieur et supérieur. L'IRMf permet aux chercheurs de voir quelles zones du cerveau sont actives lors du traitement de certains stimuli - dans ce cas, le mouvement humain.
Les chercheurs ont comparé les données pré- et post-thérapie des scans IRMf de sujets de 5 ans. À partir de cet examen, ils ont constaté des changements marqués dans la façon dont les enfants traitaient les stimuli.
L'étude se trouve dans le Journal de l'autisme et des troubles du développement.
«La chose intéressante que nous avons trouvée, c'est que ces enfants ont montré une activation accrue dans les régions du cerveau utilisées par les enfants généralement en développement», a expliqué le chercheur et étudiant diplômé Avery C. Voos, l'un des principaux auteurs de l'étude de Yale. «Après quatre mois de traitement, ils commencent à utiliser les régions du cerveau que les enfants en développement utilisent généralement pour traiter les stimuli sociaux.
«Nous pouvons dire que nous avons changé la façon dont ces enfants traitent les stimuli sociaux de bas niveau, et c’est ce que nous voulons», a-t-elle ajouté.
«Il y a un déficit social dans l'autisme, donc toute amélioration vers l'interaction sociale aide vraiment au développement. C’est ce qui rend tout cela très excitant, et cela témoigne de la promesse et du succès de PRT. »
Le traitement de réponse pivot (PRT) est une technique ciblée destinée à améliorer l'engagement social chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique.
PRT renonce à se concentrer sur des compétences spécifiques, comme la construction de blocs, pour se concentrer à la place sur ce que l'on appelle des «domaines pivots», tels que la motivation, dans l'espoir d'induire un effet en cascade avec un impact similaire dans plusieurs domaines.
"Par exemple, si vous vous orientez vers les gens, socialement, cela peut sembler plus acceptable, mais vous obtenez également des informations riches de ces personnes, ce qui affectera la façon dont vous interagissez avec les gens de manière plus générale", a expliqué Voos.
«Disons qu’un enfant veut dessiner et demande un crayon rouge pendant qu’elle me tourne le dos. Je dis: "Je ne peux pas comprendre ce que vous demandez si vous ne me regardez pas."
«Une fois qu'elle s'est orientée vers moi, nous lui fournissons une réponse contingente - dans ce cas, en lui donnant le crayon rouge - et idéalement, elle commence à comprendre: 'Hé, je te regarde et te demande ce que je veux me donne ce que je veux.' En fin de compte, l'interaction sociale devient la récompense en soi, ce qui est le but ultime. »
L'étude de Yale a impliqué deux enfants, qui ont chacun reçu la même quantité de thérapie - huit à dix heures par semaine, pendant quatre mois - réservés par des IRMf examinant des régions prédéterminées du cerveau.
Petit par sa conception, selon Voos, le projet visait à montrer que la PRT a un impact sur le traitement et n'inspire pas simplement des changements de comportement appris. Il était également destiné à inciter à une étude plus approfondie et plus approfondie.
«La prochaine étape logique est d'évaluer un plus grand groupe d'enfants qui ont le même âge que ces deux-là, pour voir si ces améliorations étaient uniques à ces enfants», a déclaré Voos.
«Nous voulons également savoir si les changements que nous avons constatés perdurent après le traitement. À long terme, ce serait étonnant de faire cela avec des centaines d'enfants, dans différents groupes d'âge, pour voir quelles différences il peut y avoir. Je postulerais que plus nous commencerons le traitement de ces enfants jeunes, plus nous constaterons une amélioration dans la manière dont ils traitent les stimuli sociaux.
Et c'est là que réside le message plus large de cette étude, selon Voos.
«Une intervention précoce est merveilleuse», a-t-elle déclaré. «Cela peut apporter de sérieuses améliorations non seulement au comportement manifeste, mais également à la manière dont les enfants traitent le monde qui les entoure et à la façon dont ils traitent votre interaction avec eux au quotidien.
«Même s’il ne s’agit que de changements mineurs, le fait qu’ils subissent ces changements et qu’ils traitent potentiellement les stimuli sociaux de manière plus« typique »pour le reste de leur vie, est assez puissant pour y réfléchir.»
Voos a déclaré que les neuro-imageurs traditionnels évitaient l'IRM avec des sujets isolés. «Cela nous donne encore beaucoup d'informations utiles. C’est peut-être une manière différente d’utiliser la technologie, mais nous pensons que c’est bénéfique. Et nous ne pensons pas qu’il s’agisse de résultats aléatoires. Ils ont du sens pour nous, et c’est excitant. »
Source: Université de Californie - Santa Barbara
