Les enfants atteints de TDAH sont plus sensibles aux échecs répétés

De nouvelles recherches révèlent que les enfants atteints de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) éviteront les situations qui peuvent présenter un risque d'échec, manquant ainsi des occasions d'apprendre et de grandir.

Les chercheurs expliquent que les enfants atteints de TDAH sont potentiellement plus exposés aux critiques que les enfants en développement typique. Leurs difficultés de concentration, leurs niveaux d'activité élevés et leurs actions impulsives leur causent souvent des problèmes avec leurs parents, leurs enseignants et leurs amis.

Il est donc important de découvrir comment la punition affecte le comportement des enfants atteints de TDAH. Sont-ils plus sensibles à la punition ou sont-ils moins sensibles à la punition? Une équipe de chercheurs japonais et néo-zélandais a présenté aux enfants atteints de TDAH et aux enfants généralement en développement un jeu sur ordinateur qui impliquait des récompenses et des punitions.

«Lorsque nous avons commencé cette étude, il n'y avait pas eu beaucoup de recherche expérimentale», a déclaré le Dr Gail Tripp, l'une des auteurs de l'article et directrice de l'unité de neurobiologie du développement humain à l'Okinawa Institute of Science and Technology Graduate Université (OIST).

«Nous devons être extrêmement prudents lorsque nous utilisons des punitions, en particulier lorsque nous travaillons avec des enfants. Certaines de nos premières tentatives d'étude du TDAH et de la punition n'ont pas été très fructueuses, car les enfants ont tout simplement abandonné la tâche lorsqu'ils continuaient à perdre des points ou n'obtenaient pas suffisamment de récompenses.

Cette fois, les chercheurs ont pu développer un jeu sur ordinateur engageant mais incorporant toujours un élément de punition. Les enfants atteints de TDAH et les enfants en développement ont choisi de jouer à deux jeux disponibles simultanément.

Les deux jeux étaient présentés en même temps sur un écran d'ordinateur et se ressemblaient: une grille deux par deux dans laquelle un mélange de personnages amusants et de visages tristes apparaissait après avoir appuyé sur un bouton à l'écran. Quatre personnages correspondants équivalaient à une «victoire», tandis que quatre visages tristes équivalaient à une «perte».

Toute autre combinaison était un résultat neutre. Les enfants pouvaient basculer entre les deux jeux aussi souvent qu'ils le souhaitaient. Au total, 210 enfants ont participé à la recherche, avec 145 diagnostiqués de TDAH. Tous les enfants vivaient au Japon ou en Nouvelle-Zélande et parlaient l'anglais comme première langue.

«Les chances de gagner des récompenses étaient égales pour les deux jeux, mais l'un des jeux a été conçu pour avoir une probabilité quatre fois plus élevée de perdre: en jouant à ce jeu, un enfant serait« puni »plus souvent qu'avec l'autre, »Dit Tripp.

Dans les deux jeux, lorsqu'un enfant gagnait, l'ordinateur lui donnait 10 points et jouait une animation simple; quand un enfant a perdu, l'ordinateur a enlevé cinq points et a émis un son de rire. Tous les enfants ont commencé avec un solde positif de 20 points et le jeu s'est poursuivi jusqu'à ce qu'ils atteignent 400 points ou qu'ils aient terminé 300 essais. Chaque enfant a gagné un prix à la fin du jeu.

Les récompenses ont également été organisées pour décourager les enfants de jouer à un jeu exclusivement ou de changer à chaque fois. Une séance durait généralement une demi-heure. La raison d'un jeu aussi étendu était d'observer des performances assez stables dans le temps.

«Ce que nous avons vu en fait, c’est que les enfants en développement typique et les enfants atteints de TDAH ont développé une préférence - ce que nous appelons un« biais »- pour le jeu le moins« punitif »», a déclaré Tripp.

«Les deux groupes ont joué le jeu le moins pénible plus souvent. Mais au fil du temps, les enfants atteints de TDAH ont trouvé des points perdants et le rire plus punitif que les enfants en développement typique.

Au cours des 100 premiers essais, il n'y avait aucune différence entre les deux groupes d'enfants. Mais plus tard, la préférence pour l'alternative la moins punitive a augmenté considérablement chez les enfants atteints de TDAH, tandis que les choix des enfants qui se développaient généralement étaient stables pendant la durée de la tâche.

Au 200e essai, les enfants atteints de TDAH étaient beaucoup moins susceptibles de jouer au jeu le plus punitif. Les résultats suggèrent que les enfants atteints de TDAH évitent les punitions plus souvent au fil du temps que les enfants en développement typique. Ces derniers semblaient moins distraits par la punition et se concentraient sur la victoire.

Les chercheurs pensent que cette découverte a des implications importantes. «Si un enfant atteint de TDAH est réticent à faire une tâche, ou si l'enfant abandonne facilement, il peut être important pour le parent ou l'enseignant de vérifier si la tâche présente le juste équilibre entre récompense et punition», a déclaré Tripp.

«Nous ne disons pas que la tâche a une punition intégrée, mais plutôt que l'effort nécessaire pour accomplir la tâche pourrait être perçu comme punissant par l'enfant. Plus une tâche est exigeante, plus un enfant aura besoin d'incitatifs pour continuer à persister, et des récompenses simples mais fréquentes, telles que des sourires ou des mots d'encouragement, peuvent aider les enfants atteints de TDAH à rester sur la tâche.

La même chose pourrait être dite pour les enfants en développement typique, mais cela est particulièrement important pour les enfants atteints de TDAH, car ils semblent plus sensibles aux expériences répétées de punition ou d'échec et sont plus susceptibles de rater des occasions de réussite.

L'étude apparaît dans le Journal de psychologie et psychiatrie de l'enfant.

Source: Université d'Okinawa Institute of Science and Technology Graduate - OIST / AlphaGalileo