Les préjugés à l'égard des personnes considérées comme physiquement sales peuvent prendre racine dès l'âge de 5 ans
Selon une nouvelle étude du Boston College et du Franklin & Marshall College, les préjugés contre les personnes considérées comme physiquement sales peuvent apparaître chez les enfants dès l'âge de cinq ans et persister jusqu'à l'âge adulte.
Les résultats, publiés dans le Journal de psychologie expérimentale de l'enfant, montrent que ces préjugés incluent ceux qui sont malades et peuvent avoir des implications pour les personnes diagnostiquées avec le COVID-19.
Dans trois expériences impliquant environ 260 participants, l’étude a révélé que les préjugés des enfants et des adultes étaient plus forts lors de l’évaluation de pairs d’âge similaire. Les préjugés ont également traversé les frontières culturelles lorsqu'ils ont été testés aux États-Unis et en Inde.
Les résultats ont également des implications sociales pour la crise actuelle du COVID-19, car ils suggèrent que les gens pourraient adopter des croyances et des attitudes négatives envers ceux qui contractent le nouveau coronavirus, a déclaré Angie Johnston, professeure agrégée de psychologie au Boston College, co-auteur du rapport "Dans la maladie et dans la crasse: Développer un mépris pour les gens sales."
«Avec l'augmentation exponentielle du nombre de cas confirmés de COVID-19, les gens sont de plus en plus susceptibles de connaître quelqu'un avec le virus», a déclaré Johnston.
«Il sera extrêmement important pour les enfants et les adultes de savoir qu'ils doivent rester à l'écart des personnes contagieuses.Cependant, il est possible que la stigmatisation dirigée contre ceux qui sont testés positifs pour le coronavirus dure bien au-delà de l'évolution de la maladie, et que d'autres tendances d'évitement moins justifiées se forment et persistent.
Éviter la saleté et les germes est généralement avantageux. Cependant, lorsque d'autres personnes sont physiquement sales ou malades, souvent sans faute de leur part - comme être sans-abri ou faire un «sale boulot» - les tendances à l'évitement peuvent conduire à des préjugés sociaux problématiques, a déclaré Joshua Rottman, professeur assistant. chez Franklin & Marshall et co-auteur du rapport.
Dans l'étude, les chercheurs ont constaté que les enfants et les adultes des États-Unis et de l'Inde sont moins susceptibles de faire confiance aux informations transmises par des personnes impures, et ils sont également moins susceptibles d'attribuer des traits positifs - tels que l'intelligence ou la gentillesse - à ceux qu'ils voir comme impur ou insalubre.
L'équipe a utilisé trois expériences pour évaluer les biais chez les enfants (âgés de 5 à 9 ans) et les adultes contre les personnes malades ou physiquement impures, et pour déterminer si ces biais s'étendaient à toutes les cultures. Les participants ont vu des photos de jumeaux identiques, l'un habillé proprement dans un décor propre; l'autre en vêtements tachés et échevelés dans un décor jonché d'ordures.
La première expérience a montré que les enfants et les adultes considéraient que les adultes propres étaient plus susceptibles de posséder des traits favorables que les adultes sales, et que les adultes avaient une tendance particulièrement forte à faire confiance aux informations fournies par des adultes propres.
La deuxième expérience a révélé que seuls les enfants considèrent les enfants propres comme possédant des traits plus favorables que les enfants sales, mais que les enfants et les adultes font sélectivement confiance au témoignage d'enfants propres.
Une troisième expérience en Inde a révélé des modèles de résultats similaires.
«Pris dans leur ensemble, ces résultats suggèrent que les personnes qui sont perçues comme sales seront souvent méfiées, marginalisées, décriées et mal comprises dès leur plus jeune âge», concluent les chercheurs.
«Ces biais sont généralement constants pour différentes causes de saleté», a déclaré Rottman. «Il n'y a pas de différences claires entre les préjugés dirigés vers les personnes malades et celles qui sont intentionnellement sales et les personnes qui sont accidentellement sales.»
Outre les implications sociales de la crise actuelle du COVID-19, les résultats de l'étude peuvent concerner certains segments de la société qualifiés de «sales». Actuellement, les chercheurs cherchent à savoir si les stéréotypes de saleté - comme le fait de qualifier les immigrants de «sales» - suscitent des préjugés sociaux similaires chez les enfants.
Source: Boston College
