Protéger quelques élèves des stéréotypes peut profiter à la classe

Une nouvelle étude a révélé que les interventions ciblées sur des élèves individuels peuvent améliorer l'environnement de la classe et déclencher une deuxième vague d'avantages pour tous les camarades de classe.

Les résultats de l’étude suggèrent que le partage d’une salle de classe avec un plus grand nombre d’élèves qui participent à une brève intervention peut améliorer les notes de tous les élèves.

«Nos résultats suggèrent que l'effet global d'une intervention est plus que la somme de ses effets individuels», a déclaré le psychologue Dr Joseph Powers de l'Université de Stanford, auteur principal de l'étude.

«En tant que domaine, nous nous sommes souvent concentrés sur la compréhension et la modification des processus psychologiques individuels, mais ces résultats montrent que le changement de la psychologie individuelle peut déclencher d'importants effets de second ordre avec des avantages mesurables pour tout le monde dans l'environnement.»

Pour l'étude, les chercheurs ont analysé les données de deux études d'intervention antérieures menées avec des élèves de septième année. Les deux études impliquaient un exercice d'affirmation des valeurs visant à diminuer la menace de stéréotypes négatifs liés aux capacités académiques des étudiants afro-américains.

La première étude a eu lieu dans 45 salles de classe en début d'année scolaire. Les élèves ont reçu une invite d'écriture de leurs enseignants, qui n'étaient pas au courant de l'hypothèse de recherche. L'invite a demandé à certains élèves d'écrire sur leurs valeurs les plus importantes, comme les amis ou la capacité artistique. Ces étudiants faisaient partie du groupe d'intervention.

D'autres élèves, affectés au groupe témoin, ont reçu une invite leur demandant d'écrire sur leurs valeurs les moins importantes.

Après environ 15 minutes d'écriture, les élèves ont placé leurs réponses dans des enveloppes, qui ont été recueillies par leurs enseignants.

En moyenne, environ la moitié des élèves de chaque classe ont participé à l'étude. Surtout, les étudiants croyaient que l'exercice était une tâche d'écriture typique pour la classe, ont noté les chercheurs.

Des recherches antérieures menées par des membres de l'équipe de recherche ont révélé que l'écriture sur leurs valeurs les plus importantes au début de l'année aidait à isoler les étudiants des stéréotypes négatifs sur leurs groupes raciaux, ce qui augmentait les notes des étudiants afro-américains, mais pas celles des étudiants blancs, comme les chercheurs l'avaient prédit.

Les nouvelles analyses ont montré que les notes individuelles des élèves se sont également améliorées simplement du fait d'être dans des salles de classe avec une plus grande proportion d'Afro-Américains qui ont reçu l'intervention, selon les chercheurs.

Les résultats ont montré que les effets de l’intervention n’ont pas simplement «débordé» sur les élèves non traités; au contraire, l'environnement de la salle de classe s'est amélioré et l'environnement amélioré a profité à tout le monde.

Par exemple, les étudiants blancs qui n'ont vu aucun effet direct de l'intervention ont tout de même bénéficié de l'amélioration de l'environnement de la salle de classe, et les étudiants afro-américains qui ont directement bénéficié de l'intervention initiale ont également reçu une deuxième vague d'avantages de l'environnement de classe amélioré, ont expliqué les chercheurs.

La poussée semble être particulièrement forte pour les étudiants peu performants de toutes les races, ont déclaré les scientifiques. Les données indiquent que l'ajout de seulement deux étudiants afro-américains au groupe d'intervention dans une salle de classe typique a amélioré suffisamment l'environnement de la salle de classe pour que les notes des élèves peu performants aient augmenté, en moyenne, d'un tiers d'une note de lettre de C à C +.

La deuxième étude, menée avec un groupe distinct d'élèves de septième dans 15 salles de classe différentes, a confirmé ces résultats, ont rapporté les chercheurs.

Des analyses plus poussées ont révélé que les améliorations dans la salle de classe n'étaient pas influencées par divers facteurs individuels et au niveau de la salle de classe, y compris la race des élèves, les conditions d'intervention des élèves et l'équipe des enseignants, dans l'une ou l'autre étude.

Les chercheurs ont déclaré avoir été surpris par la force de ces effets, qui étaient aussi importants, voire plus importants, que les effets directs qui les avaient déclenchés.

«On se demande vraiment combien de fois nous sous-estimons le plein impact des interventions sociales», a déclaré Powers.

Les chercheurs prévoient d'explorer davantage ces effets pour étudier les mécanismes qui les motivent et les conditions qui peuvent les limiter.Ils postulent que l'intervention peut avoir de forts effets indirects en renforçant les normes de coopération, d'ordre et de croissance de la classe de manière à profiter à tous les élèves de la classe.

L'étude a été publiée dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

Source: Association pour la science psychologique