Les rêves aident à guérir des souvenirs douloureux
Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont découvert que pendant le sommeil paradoxal, le cerveau traite les expériences émotionnelles et supprime le côté douloureux des souvenirs difficiles.
Dans l'étude, les chercheurs ont déterminé que REM, ou la phase de rêve du sommeil, est un moment où les neurotransmetteurs de stress étaient inactifs ou ralentis.
Les résultats offrent une explication convaincante des raisons pour lesquelles les personnes atteintes de trouble de stress post-traumatique (TSPT), comme les anciens combattants, ont du mal à se remettre d'expériences douloureuses et souffrent de cauchemars récurrents. Ils offrent également des indices sur les raisons pour lesquelles nous rêvons.
«Le stade de rêve du sommeil, basé sur sa composition neurochimique unique, nous offre une forme de thérapie nocturne, un baume apaisant qui supprime les arêtes vives des expériences émotionnelles de la veille», a déclaré Matthew Walker, auteur principal de l'étude.
Pour les personnes atteintes de SSPT, a déclaré Walker, cette thérapie de nuit peut ne pas fonctionner efficacement, donc lorsqu'un «flashback est déclenché par, par exemple, un retour de flamme de voiture, ils revivent à nouveau toute l'expérience viscérale parce que l'émotion n'a pas été correctement enlevée. la mémoire pendant le sommeil. »
Les résultats offrent quelques-uns des premiers aperçus de la fonction émotionnelle du sommeil paradoxal (REM), qui occupe généralement 20% des heures de sommeil d'un être humain en bonne santé.
Des études antérieures sur le cerveau indiquent que les habitudes de sommeil sont perturbées chez les personnes souffrant de troubles de l'humeur tels que le SSPT et la dépression.
Les scientifiques débattent du rôle du sommeil depuis plus d'un siècle. Bien que les humains passent un tiers de leur vie à dormir, il n'y a pas de consensus scientifique sur la fonction du sommeil.
Cette recherche et d'autres études similaires suggèrent que le rôle du sommeil s'étend à l'apprentissage, à la mémoire et à la régulation de l'humeur. L'étude actuelle montre l'importance de l'état de rêve REM.
«Pendant le sommeil paradoxal, les souvenirs sont réactivés, mis en perspective, connectés et intégrés, mais dans un état où les neurochimiques du stress sont supprimés de manière bénéfique», a déclaré Els van der Helm, doctorant en psychologie à l'UC Berkeley et auteur principal de l'étude. .
Trente-cinq jeunes adultes en bonne santé ont participé à l'étude. Ils ont été divisés en deux groupes, dont chacun des membres a regardé 150 images émotionnelles, deux fois et 12 heures d'intervalle, tandis qu'un scanner IRM mesurait leur activité cérébrale.
La moitié des participants ont regardé les images le matin et de nouveau le soir, restant éveillés entre les deux visionnements. La moitié restante a regardé les images le soir et à nouveau le lendemain matin après une nuit complète de sommeil.
Ceux qui ont dormi entre les visionnages d'images ont rapporté une diminution significative de leur réaction émotionnelle aux images. En outre, les IRM ont montré une réduction spectaculaire de la réactivité dans l'amygdale, une partie du cerveau qui traite les émotions, permettant au cortex préfrontal «rationnel» du cerveau de reprendre le contrôle des réactions émotionnelles des participants.
Les chercheurs ont également enregistré l'activité électrique cérébrale des participants pendant leur sommeil, à l'aide d'électroencéphalogrammes.
En faisant cela, ils ont découvert que pendant le sommeil paradoxal, certains modèles d'activité électrique diminuaient, montrant que la réduction des niveaux de stress neurochimiques dans le cerveau apaisait les réactions émotionnelles aux expériences de la veille.
«Nous savons que pendant le sommeil paradoxal, il y a une forte diminution des niveaux de norépinéphrine, une substance chimique du cerveau associée au stress», a déclaré Walker.
«En retraçant les expériences émotionnelles précédentes dans cet environnement neurochimiquement sûr de faible noradrénaline pendant le sommeil paradoxal, nous nous réveillons le lendemain, et ces expériences ont été adoucies dans leur force émotionnelle. Nous nous sentons mieux avec eux, nous sentons que nous pouvons y faire face.
Walker a déclaré qu'il avait été informé des effets bénéfiques possibles du sommeil paradoxal sur les patients atteints de TSPT lorsqu'un médecin d'un hôpital du département américain des Anciens Combattants de la région de Seattle lui a parlé d'un médicament contre l'hypertension qui empêchait par inadvertance des cauchemars récurrents chez les patients souffrant de TSPT.
Il s'avère que le médicament générique pour l'hypertension artérielle avait pour effet secondaire de supprimer la noradrénaline dans le cerveau, créant ainsi un cerveau plus sans stress pendant le REM, réduisant les cauchemars et favorisant une meilleure qualité de sommeil. Cela suggère un lien entre le SSPT et le sommeil paradoxal, a déclaré Walker.
«Cette étude peut aider à expliquer les mystères de la raison pour laquelle ces médicaments aident certains patients atteints de TSPT et leurs symptômes ainsi que leur sommeil», a déclaré Walker. «Cela peut également ouvrir de nouvelles voies de traitement concernant le sommeil et la maladie mentale.»
L'étude est publiée dans la revue Current Biology.
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