Des identités sociales fortes alimentent les conflits
La prévalence croissante des querelles intergroupes - que ce soit au travail, à l'école, dans le quartier ou dans la communauté - a entraîné un éventail complet de conséquences allant de désaccords mineurs entre amis à des guerres à grande échelle entre les pays.
La nouvelle étude part du principe que les individus s'identifient souvent au groupe social auquel ils appartiennent et se lieront pour défendre leur identité à tout prix.
Dans l'enquête en cours, publiée dans le dernier numéro de Science psychologique, les chercheurs expliquent comment la motivation pousse certains groupes à se comporter d'une manière particulière.
«En tant que chercheuse en processus de motivation, une chose que j’ai apprise, c’est que les attitudes et le comportement des gens sont le plus souvent motivés par des motivations latentes dont ils ne sont souvent pas eux-mêmes conscients», déclare Lile Jia, co-auteur de l’étude.
Dans cette étude de cas particulière, Jia et ses collègues ont décidé d'examiner si la motivation pour retrouver une forte identité de groupe américain était en partie à l'origine de la puissante opposition à la construction de la mosquée Ground Zero à New York.
Jia et ses co-auteurs pensent que les inquiétudes et le stress économiques actuels peuvent inconsciemment précipiter de fortes réactions chez les gens.
Selon Jia, «notre étude de cas montre qu'une menace à l'identité américaine provoquée par des changements dans l'environnement politique et économique influence la façon dont les Américains réagissent à la construction symbolique sur des terres sacrées par d'autres groupes.»
Lors de leurs recherches, Jia et ses co-auteurs ont utilisé une histoire de couverture intelligente.
Les participants, qui étaient des citoyens américains, ont lu soit un article décrivant une économie américaine florissante et un statut international croissant, soit un article décrivant une image sombre de l'économie américaine et un statut international en déclin.
Les participants qui ont lu l'article qui présentait une économie américaine en spirale descendante et le statut international considéraient cette information comme une menace pour leur identité de groupe généralement positive en tant qu'Américain, par opposition à ceux qui ont lu l'article qui mettait en évidence la tendance économique positive de l'Amérique.
Il n'est peut-être pas surprenant que les participants qui ont lu l'article sur le déclin des États-Unis aient par la suite signalé une plus grande opposition au plan de construction, étaient plus en colère contre lui et étaient plus susceptibles de signer une pétition contre lui.
Ceci est particulièrement vrai pour les Américains qui s'identifient fortement au pays.
À partir de l'étude, Jia et ses co-auteurs ont découvert que les gens s'identifient généralement à leurs groupes sociaux selon différentes dimensions: importance, engagement, supériorité et déférence.
«Dans le contexte de la mosquée Ground Zero, les Américains qui sont fidèles au pays sur la dimension de la déférence sont particulièrement sensibles à la manipulation de la menace», dit Jia.
Autrement dit, les Américains voulaient protéger la zone de Ground Zero de toute utilisation qui pourrait être interprétée comme irrespectueuse ou inappropriée.
Les chercheurs pensent que cette étude souligne à nouveau l'importance de la motivation pour comprendre ou expliquer les raisons des conflits intergroupes.
«Les recherches futures peuvent viser à découvrir la multitude de motivations personnelles et collectives communes que les gens apportent aux conflits intergroupes. La connaissance de ces diverses motivations nous aidera à développer des programmes d'intervention pour résoudre ou empêcher l'émergence de conflits », conclut Jia.
Source: Association pour la science psychologique
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