Comment l'isolement affecte les personnes atteintes de maladie mentale

En 1990, Jack Powers a été mis en prison pour vol qualifié. Quelques années après sa condamnation, Powers a été témoin du meurtre d'un de ses amis par des membres de la Fraternité aryenne. Powers a accepté d'être un témoin du gouvernement et de témoigner contre des membres de la Fraternité en échange d'une réduction de peine, mais quand on lui a refusé la réduction, il a décidé de s'évader de prison en 1999.

Il a été arrêté quelques années plus tard et mis à l'isolement à l'ADX, le même endroit où résidaient les membres de la Fraternité contre lesquels il avait témoigné. Même si Powers a reçu un diagnostic de SSPT en raison du meurtre de son ami, il n’a jamais reçu de traitement approprié et a fini par se mutiler horriblement à plusieurs reprises.

Aussi dérangeante qu’elle puisse être, l’histoire de Powers n’est pas tout à fait unique. Un chiffre communément admis du Bureau of Justice a révélé qu'environ 80000 prisonniers sont détenus à l'isolement aux États-Unis.Un nombre disproportionné de ces prisonniers souffrent d'une forme de maladie mentale.

Selon les rapports obtenus par Human Rights Watch, les chiffres varient d'une prison à l'autre, mais la tendance à isoler les prisonniers souffrant de troubles mentaux reste constante. Par exemple, environ un tiers à la moitié de la population carcérale de l'unité de logement sécurisé de l'Indiana souffre de maladie mentale, selon un rapport obtenu en 1997. Au cours de la même année, un tribunal fédéral a constaté qu'environ la moitié des détenus souffrant de maladie mentale dans l'Iowa Le pénitencier d’État a été isolé à des fins disciplinaires. En 2002, il a été constaté que 30,21% des détenus isolés dans les prisons d'État de Corcoran avaient une maladie mentale. Les prisons de l'État de Californie et le Valley State for Women avaient des pourcentages plus élevés, avec respectivement 31,85% et 65,91%.

L'un des principaux problèmes est que les détenus souffrant de maladie mentale ont souvent beaucoup plus de mal à suivre des règles pénitentiaires strictes. De nombreux gardiens considèrent leur maladie mentale comme rien de plus qu'un fardeau, et l'isolement cellulaire est devenu la punition par défaut pour les personnes atteintes de telles maladies. Malheureusement, l’isolement cellulaire peut aggraver la maladie mentale du détenu et il a été démontré qu’il n’a absolument aucun effet sur la réduction des crimes violents.

Les détenus dans des logements isolés doivent passer la grande majorité de leur temps dans une cellule exiguë. On leur refuse souvent les besoins de base. Par exemple, Nicole Natshke a passé plus d'un an en solitaire. Elle a passé de longues périodes - au moins 12 jours ou plus - sans douche et s'est vu refuser tout traitement médical de qualité. Son psychiatre, qu'elle ne voyait qu'une fois tous les deux mois, avait refusé de lui donner tout type de médicament malgré le diagnostic de TSPT et de dépression.

D'autres détenus, comme Alex, ont décrit que les prisons rendent presque impossible de dormir car les lits sont inconfortables, les lumières sont toujours allumées et les chambres sont remplies de bruits de portes qui bourdonnent et de cris de détenus. Combinez des conditions inhospitalières avec une maladie mentale et un manque de traitements appropriés, et vous obtenez une recette pour le désastre. Tout comme Jack Powers, de nombreux détenus sont très enclins à s'automutiler. En fait, les données montrent que les personnes incarcérées à l’isolement en Californie courent un risque extrêmement disproportionné de se suicider. En 2005, il a été constaté que les détenus en isolement cellulaire ne représentaient que 5% de la population carcérale, mais constituaient 69% des victimes de suicide.

Les statistiques sont sombres, mais il y a de l'espoir. Tout récemment, le président Obama avait interdit le recours à l'isolement cellulaire pour les mineurs et le département pénitentiaire de l'Indiana a pris des mesures similaires pour aider les prisonniers souffrant de maladie mentale à l'isolement avec un accord pour réduire le recours à l'isolement et en fournissant activement un traitement pour les personnes en isolement cellulaire. avoir besoin. Ce changement pourrait toucher environ un cinquième des prisonniers de l’État. Le programme, intitulé Intent on Shaping Individual Growth with Holistic Treatment (INSIGHT), offrira de nombreux services aux détenus souffrant de maladie mentale, y compris au moins dix heures de thérapie hebdomadaire.

L'Initiative Stepping Up, une organisation qui cherche à convaincre le gouvernement et les représentants de l'État d'aider à prévenir les mauvais traitements infligés aux prisonniers souffrant de maladie mentale, a aidé 231 comtés différents à adopter des résolutions sur la manière dont ils traitent leurs prisonniers souffrant de troubles mentaux. En prenant position avec des groupes comme l'Initiative Stepping Up, nous pouvons aider à améliorer la vie de millions de personnes atteintes de maladie mentale qui languissent sans traitement en prison ou, pire encore, en isolement cellulaire.

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