6 principales causes de sciatique et de douleur du nerf sciatique

Plusieurs troubles de la colonne lombaire (bas du dos) peuvent provoquer une sciatique. La sciatique est souvent décrite comme une douleur lombaire légère à intense qui se propage dans la jambe gauche ou droite. La sciatique est causée par la compression d'un ou plusieurs des 5 ensembles de racines nerveuses dans le bas du dos. D'autres termes utilisés pour décrire la sciatique comprennent la névralgie sciatique ou la neuropathie sciatique . Parfois, les médecins appellent la sciatique une radiculopathie. La radiculopathie est un terme médical utilisé pour décrire la douleur, l'engourdissement, les picotements et la faiblesse des bras ou des jambes causés par un problème de racine nerveuse. Si le problème nerveux est dans le cou, cela s'appelle une radiculopathie cervicale. Cependant, comme la sciatique affecte le bas du dos, elle est appelée radiculopathie lombaire .

Voies vers la douleur du nerf sciatique

Cinq ensembles de racines nerveuses appariées dans la colonne lombaire se combinent pour créer le nerf sciatique. Commençant à l'arrière du bassin (sacrum), le nerf sciatique s'étend de l'arrière, sous la fesse, et vers le bas à travers la zone de la hanche dans chaque jambe. Les racines nerveuses ne sont pas des structures «solitaires» mais font partie de l'ensemble du système nerveux du corps capable de transmettre la douleur et la sensation à d'autres parties du corps. La radiculopathie peut survenir lorsqu'une racine nerveuse vertébrale est comprimée (compression nerveuse), par exemple à la suite d'une rupture discale lombaire (hernie discale lombaire) ou d'un éperon osseux (ostéophyte) dans la colonne lombaire avant qu'elle ne rejoigne le nerf sciatique.

Le nerf sciatique s'étend de l'arrière, sous la fesse, et vers le bas à travers la zone de la hanche dans chaque jambe. Source de la photo: 123RF.com.

Quelles sont les causes de la compression du nerf sciatique?

Plusieurs troubles de la colonne vertébrale peuvent provoquer une compression du nerf spinal et une sciatique ou une radiculopathie lombaire. Les 6 plus courants sont:

• Disque bombé ou hernié
• Sténose vertébrale lombaire
• Spondylolisthésis
• Traumatisme
• Syndrome de piriforme
• Tumeur vertébrale

Cause sciatique commune n ° 1: disque bombé lombaire ou hernie discale

Un disque bombé est également connu comme un trouble discal contenu. Cela signifie que le centre gélatineux (nucleus pulposus) reste "contenu" à l'intérieur de la paroi externe semblable à un pneu (annulus fibrosus) du disque.

Une hernie discale survient lorsque le noyau traverse l'anneau fibrosé. Il s'agit d'un trouble discal "non contenu". Qu'il s'agisse d'un disque renflé ou d'une hernie, le matériau du disque peut appuyer contre une racine nerveuse adjacente et comprimer le tissu nerveux délicat et provoquer une sciatique.

Les conséquences d'une hernie discale sont pires. Non seulement la hernie discale provoque une compression directe de la racine nerveuse contre l'intérieur du canal rachidien osseux, mais le matériau du disque lui-même contient également un irritant chimique acide (acide hyaluronique) qui provoque une inflammation nerveuse. Dans les deux cas, la compression nerveuse et l'irritation provoquent une inflammation et de la douleur, entraînant souvent un engourdissement des extrémités, des sensations de picotements et / ou une faiblesse musculaire.

Cause sciatique commune n ° 2: sténose vertébrale lombaire

La sténose vertébrale est un trouble de compression nerveuse affectant le plus souvent les personnes âgées. Des douleurs aux jambes similaires à la sciatique peuvent survenir à la suite d'une sténose vertébrale lombaire. Le mal de dos est généralement positionnel, souvent provoqué par des activités telles que la position debout ou la marche et soulagé en s'asseyant.

Les racines des nerfs rachidiens se ramifient vers l'extérieur de la moelle épinière par des passages appelés foramens neuronaux composés d'os et de ligaments. Entre chaque ensemble de corps vertébraux, situé sur les côtés gauche et droit, se trouve un foramen. Les racines nerveuses traversent ces ouvertures et s'étendent vers l'extérieur au-delà de la colonne vertébrale pour innerver d'autres parties du corps. Lorsque la sténose vertébrale se développe, ces voies de passage deviennent étroites ou obstruées provoquant une compression nerveuse; le terme sténose foraminale est utilisé.

Cause n o 3 de la sciatique courante: le spondylolisthésis

Le spondylolisthésis est un trouble qui affecte le plus souvent la colonne lombaire. Elle est caractérisée par une vertèbre glissant vers l'avant sur une vertèbre adjacente. Lorsqu'une vertèbre glisse et se déplace, la compression de la racine nerveuse spinale se produit et provoque souvent une douleur à la jambe sciatique. Le spondylolisthésis est classé comme développemental (trouvé à la naissance, se développe pendant l'enfance) ou acquis par dégénérescence vertébrale, traumatisme ou stress physique (par exemple, haltérophilie, gymnastique).

Cause n o 4 de la sciatique courante: les traumatismes

La sciatique peut résulter d'une compression nerveuse directe causée par des forces externes aux racines nerveuses lombaires ou sacrées de la colonne vertébrale. Les exemples incluent les accidents de véhicules à moteur, les chutes, le football et d'autres sports. L'impact peut blesser les nerfs ou, à l'occasion, des fragments d'os cassé peuvent comprimer les nerfs.

Cause n o 5 de la sciatique courante: le syndrome du piriforme

Le syndrome du piriforme est nommé pour le muscle piriforme et la douleur causée lorsque le muscle irrite le nerf sciatique. Le muscle piriforme est situé dans la partie inférieure de la colonne vertébrale, se connecte au fémur et aide à la rotation de la hanche. Le nerf sciatique passe sous le muscle piriforme. Le syndrome du piriforme se développe lorsque des spasmes musculaires se développent dans le muscle piriforme, comprimant ainsi le nerf sciatique. Il peut être difficile de diagnostiquer et de traiter en raison de l'absence de radiographie ou d'imagerie par résonance magnétique (IRM).

Cause n ° 6 de la sciatique courante: les tumeurs vertébrales

Les tumeurs vertébrales sont des excroissances anormales bénignes ou cancéreuses (malignes). Heureusement, les tumeurs vertébrales sont rares. Cependant, lorsqu'une tumeur vertébrale se développe dans la région lombaire, il existe un risque de développement d'une sciatique à la suite d'une compression nerveuse.

Si vous pensez avoir une sciatique, appelez votre médecin. La première étape vers le soulagement de la douleur est un bon diagnostic.

Commentaire de Brian R. Subach, MD

Le terme sciatique remonte à 1398 après JC, semblant provenir du mot latin signifiant "de douleur à la hanche" et du terme grec signifiant "douleur aux hanches". Nous utilisons généralement la sciatique pour décrire la douleur qui irradie le long du trajet de ce nerf du dos aux fesses et aux jambes. L'inconfort peut être minime ou invalidant, et peut s'accompagner de picotements, d'engourdissements ou d'une faiblesse musculaire évidente. La sciatique est en fait un symptôme d'un problème sous-jacent, dont certains ont été décrits ci-dessus.

La douleur sciatique s'améliore généralement en 4 à 6 semaines environ. La faiblesse et l'engourdissement peuvent prendre plus de temps à disparaître. Le traitement symptomatique, comme les compresses froides, les médicaments anti-inflammatoires, la physiothérapie et les étirements, peut aider à soulager l'inconfort et à favoriser le retour à des activités normales. La chirurgie visant à réduire la pression sur le nerf (appelée décompression vertébrale ) est généralement réservée aux cas de douleur intense, d'atteinte nerveuse progressive et de non-réponse aux soins conservateurs.