Les Américains plus âgés sont plus sujets à l'abus de substances

En 1998, des responsables gouvernementaux ont mis en garde contre une tendance désastreuse dont nous n’avons commencé à prendre note que récemment. Ce n’était pas un astéroïde se précipitant vers la Terre ou l’impact toujours croissant des humains sur le climat. C'était la toxicomanie des aînés.

À la fin des années 1990, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) prévoyait déjà l'augmentation drastique de l'abus d'alcool et de drogues chez les adultes de 60 ans et plus.

Près de vingt ans plus tard, nous n’en savons pas beaucoup plus qu’en 1998. La toxicomanie chez les personnes âgées est un problème de plus en plus courant, même si nous n’avons pas beaucoup de faits concrets.

Nous savons que, selon une étude de 2008 publiée dans la revue Dépendance, il y a environ 2,8 millions d'adultes américains de plus de 50 ans atteints de troubles liés à la toxicomanie.

Le Dr Alison Moore, professeur de médecine et de psychiatrie à l'UCLA, s'adressant à USNews.com, a fait écho à cette idée. Elle a dit: "C'est certainement un domaine qui a besoin de plus de compréhension."

Bien que l'on ne dispose pas d'une grande quantité d'informations, des recherches ont été effectuées sur les personnes âgées et leur consommation de produits chimiques.

La même étude de 2008 publiée dans Dépendance on estime qu'il y aura 5,7 millions d'adultes de 50 ans et plus atteints d'un trouble de toxicomanie d'ici 2020. C'est près du double du nombre actuel.

Qu'en est-il des personnes âgées qui reçoivent des soins pour abus d'alcool en milieu hospitalier? Eh bien, rien qu'en 2012, il y a eu plus de 700 000 sorties aux urgences pour les adultes de 65 ans et plus. Au cours de la même année, 72 000 hospitalisations ont eu lieu en raison de problèmes liés à l'alcool.

Il est important de noter que ces près de 800 000 visites à l’hôpital n’étaient pas toutes directement dues à l’alcoolisme. Ce sont plutôt les chiffres de toutes les visites liées à l'alcool. En d'autres termes, une personne âgée pourrait prendre un verre avec le dîner, glisser et tomber, et se rendre aux urgences pour une fracture de la hanche.

Qu'en est-il du coût de tous ces soins? Eh bien, nous savons que les coûts de Medicare ont monté en flèche au cours des dernières années. Ce nombre ne devrait rien faire d'autre que monter. On estime que Medicare coûtera près de 9 billions de dollars d'ici les années 2020.

Un nombre sans cesse croissant de personnes âgées qui consomment de la drogue et de l’alcool et les coûts sans cesse croissants de Medicare ne brossent pas un tableau rose.

Il faut également tenir compte des effets à long terme de l’alcool. Des années de consommation d'alcool peuvent entraîner des maladies du foie, des maladies cardiaques, de l'hypertension artérielle et prédisposer les individus au cancer. Des années de consommation d'alcool peuvent également nuire à la santé mentale des individus et affecter des maladies telles que la démence et la maladie d'Alzheimer.

Enfin, et lié à plusieurs des domaines ci-dessus, de nombreuses personnes âgées prennent des médicaments sur ordonnance de toutes sortes. La warfarine, un anticoagulant populaire vendu sous le nom de marque Coumadin, et l'alcool sont dangereux à mélanger. Si une personne âgée tombe en état d'ébriété et prend du Coumadin, son sang ne coagule pas.

Qu'en est-il des personnes âgées qui prennent des analgésiques sur ordonnance? Mélanger les opioïdes et l'alcool n'est jamais une bonne idée, encore moins pour un segment de la population dont la santé est fragile. Cette combinaison peut entraîner une insuffisance respiratoire et des lésions hépatiques, entre autres effets secondaires.

En fin de compte, il n’ya pas beaucoup d’informations disponibles sur la prévalence de la toxicomanie chez les personnes âgées ou sur les dangers qu’elle comporte. Ce qui est connu, cependant, brosse un tableau plutôt sombre.

La bonne nouvelle est que la guérison de l'abus de drogues et d'alcool est possible pour tout le monde. Cela est aussi vrai pour les personnes âgées que pour les toxicomanes et alcooliques de moins de 21 ans. C'est si simple.

Références

Han, B., Gfroerer, J.C., Colliver, J.D., & Penne, M.A., (12 décembre 2008). Trouble lié à l'usage de substances chez les personnes âgées aux États-Unis en 2020. Extrait de http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1360-0443.2008.02411.x/abstract

Leonard, K. (13 mai 2015). Les dangers de la consommation excessive d'alcool. Extrait de http://www.usnews.com/news/articles/2015/05/13/alcohol-abuse-among-older-population-a-cause-for-concern

Greenspan, D. (19 février 2015). Une combinaison mortelle: opioïdes et alcool. Récupéré de http://lighthouserecoveryinstitute.com/vicodin-and-alcohol/