La réalité virtuelle peut aider à la cognition pour ceux qui ont une faible estime de soi

De nouvelles recherches suggèrent qu'une expérience de réalité virtuelle peut améliorer les performances intellectuelles de ceux qui ont une faible estime de soi.

Des chercheurs de l’université de Barcelone ont utilisé une simulation de réalité virtuelle pour permettre aux gens d’avoir la perception d’être dans le corps d’Albert Einstein. À la suite de l'expérience «Einstein», les participants étaient moins susceptibles de stéréotyper inconsciemment les personnes âgées, tandis que ceux ayant une faible estime de soi obtenaient de meilleurs résultats aux tests cognitifs.

Les chercheurs pensent que l'étude suggère que la façon dont le cerveau perçoit le corps est étonnamment flexible. Les chercheurs espèrent que la technique sera utile pour l'éducation.

La recherche apparaît dans la revue Frontières en psychologie.

«La réalité virtuelle peut créer l'illusion d'un corps virtuel pour remplacer le vôtre, ce que l'on appelle l'incarnation virtuelle», a déclaré le professeur Mel Slater de l'Université de Barcelone.

«Dans un environnement virtuel immersif, les participants peuvent voir ce nouveau corps reflété dans un miroir et il correspond exactement à leurs mouvements, contribuant à créer une puissante illusion que le corps virtuel est le leur.

Des recherches antérieures ont montré que l'incarnation virtuelle peut avoir des effets frappants sur les attitudes et le comportement. Par exemple, les personnes blanches qui ont vécu un corps noir virtuel ont montré moins de stéréotypes inconscients (appelés biais implicites) des personnes noires.

«Nous nous sommes demandé si l'incarnation virtuelle pouvait affecter la cognition», a déclaré Slater.

«Si nous donnions à quelqu'un un corps reconnaissable qui représente l'intelligence suprême, comme celui d'Albert Einstein, serait-il plus performant sur une tâche cognitive que les personnes ayant un corps normal?»

Pour le savoir, les chercheurs ont recruté 30 jeunes hommes pour participer à une expérience d'incarnation virtuelle.

Avant l'incarnation, les participants ont effectué trois tests: une tâche cognitive pour révéler leurs capacités de planification et de résolution de problèmes; une tâche pour quantifier leur estime de soi; et un pour identifier tout biais implicite envers les personnes âgées.

La tâche finale a été utilisée pour déterminer si l'expérience d'une simulation d'apparence plus ancienne pouvait changer les attitudes envers les personnes âgées.

Les participants à l'étude ont ensuite enfilé une combinaison de suivi corporel et un casque de réalité virtuelle. La moitié a fait l'expérience d'un corps virtuel d'Einstein et l'autre moitié d'un corps adulte normal. Après avoir effectué quelques exercices dans l'environnement virtuel avec leur nouveau corps, ils ont répété les biais implicites et les tests cognitifs.

Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant une faible estime de soi accomplissaient mieux la tâche cognitive après l'expérience virtuelle d'Einstein, par rapport à celles qui avaient un corps normal d'une personne de leur âge. Les personnes exposées au corps d'Einstein avaient également un biais implicite réduit contre les personnes âgées.

Le biais est basé sur le fait de considérer quelqu'un comme différent de vous-même. Être dans un corps plus âgé peut avoir modifié subtilement les attitudes des participants en brouillant la distinction entre les personnes âgées et elles-mêmes.

De même, être dans le corps de quelqu'un d'extrêmement intelligent peut avoir amené les participants à penser à eux-mêmes différemment, leur permettant de débloquer des ressources mentales auxquelles ils n'ont normalement pas accès.

Surtout, ces améliorations cognitives ne se sont produites que chez les personnes ayant une faible estime de soi.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que ceux qui ont une faible estime de soi avaient le plus à gagner en changeant leur façon de penser d'eux-mêmes. Se voir dans le corps d'un scientifique respecté et intelligent peut avoir amélioré sa confiance pendant le test cognitif.

Source: Frontiers / EurekAlert