Environ un tiers des adultes américains sont des aidants naturels

Près d'un tiers des adultes américains agissent en tant que soignants informels et non rémunérés à un certain titre, selon une nouvelle étude de l'Université de Washington (UW). On pense que la recherche est la première à ventiler les soins non rémunérés aux États-Unis selon l'âge et le sexe des aidants naturels et de ceux dont ils s'occupent, chez eux ou ailleurs.

Les chercheurs ont constaté que les aidants naturels fournissent collectivement environ 1,2 milliard d'heures de travail non rémunéré par semaine, soit l'équivalent d'environ 30,5 millions d'aides-soignants à temps plein.

Alors que d'autres études se sont penchées sur la prestation de soins à domicile ou entre des groupes spécifiques, tels que les parents d'âge moyen et les jeunes enfants, la plupart n'ont pas divisé la prestation de soins en sous-groupes de personnes, ni observé une gamme de scénarios de prestation de soins à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la maison; par exemple, garder les enfants d’un ami.

La recherche a révélé certains modèles notables. La garde des enfants occupe une grande partie du temps pour les soignants de différents âges, mais en particulier pour les femmes dans la trentaine, et dans une moindre mesure, dans la cinquantaine et plus, ce qui souligne l'importance de la parentalité et des grands-parents. Et tandis que les grands-mères passent pas mal de temps avec leurs petits-enfants de la naissance à quatre ans, les grands-pères ont tendance à passer plus de temps avec leurs petits-enfants âgés de cinq à 14 ans.

Certains des autres résultats étaient assez surprenants, disent les chercheurs.Par exemple, ils avaient supposé que la génération sandwich - ceux qui s'occupent à la fois des enfants et des parents vieillissants - constitueraient une plus grande proportion d'Américains aidants, mais ils ont constaté que ce groupe ne comprend que 3% de la population.

Le petit nombre inattendu de soignants de la génération sandwich pourrait refléter le fait que si les Américains vivent plus longtemps, les gens ont également des enfants plus tard, de sorte que les deux tendances pourraient se contrebalancer, ont déclaré les chercheurs.

«Cela pourrait être une des raisons», a déclaré l'auteur principal, le Dr Emilio Zagheni, professeur adjoint de sociologie à l'UW. «Ou il se peut que la santé en général s'améliore, de sorte que les personnes plus âgées n'ont pas besoin d'autant d'aide.»

Les chercheurs ont également été surpris de constater que les personnes âgées étaient fréquemment prises en charge par leur conjoint et non par leurs enfants adultes. En fait, environ 20 pour cent du temps consacré aux soins aux personnes de 80 ans ou plus provient de personnes du même âge.

«La mesure dans laquelle la garde des conjoints est répandue aux âges âgés, 70 et 80 ans, nous a surpris», a déclaré Zagheni. «Nous nous attendions à voir plus de soins par les enfants adultes de leurs parents.»

Les hommes plus âgés ont fourni un peu plus de soins conjugaux que les femmes, a déclaré Zagheni, ce qui pourrait être dû au fait que les hommes meurent plus tôt, peut-être avant d'avoir besoin de beaucoup de soins, et que les femmes vivent plus longtemps mais sont en mauvaise santé à un âge avancé.

Les personnes âgées consacrent beaucoup moins de temps aux soins aux personnes âgées qu'aux jeunes enfants. Dans les différents groupes d'âge, les personnes âgées ne recevaient généralement pas plus de 1,5 heure par jour de soins par jour, en moyenne, contre six heures pour les jeunes enfants.

Dans l'ensemble, les femmes continuent de constituer le plus grand groupe d'aidants. Ils fournissent en moyenne 137 minutes de soins non rémunérés par jour, contre 110 minutes pour les hommes. Parmi la génération sandwich, les nombres augmentent à 181 et 157, respectivement.

Les États-Unis sont actuellement dans un «âge d'or» de la prestation de soins, a déclaré Zagheni. Les écarts entre ceux qui ont besoin de soins et ceux qui sont disponibles pour les fournir sont moindres que dans les années 1950 et 1960, lorsque les taux de natalité élevés réduisent la disponibilité des aidants naturels, et ce que nous verrons dans les années à venir, lorsque le nombre de personnes âgées américaines devraient augmenter considérablement.

«Du moins d'un point de vue démographique, il y a suffisamment de personnes dans les groupes d'âge productifs pour distribuer le travail et prendre soin de ceux qui en ont besoin, que ce soit les enfants ou les personnes âgées», a-t-il déclaré. "Cela ne va pas durer."

Les résultats sont publiés dans la revue Examen de la population et du développement.

Source: Université de Washington