Une exposition répétée à la stigmatisation peut réduire la sensibilité à la récompense du cerveau

Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Université de Californie à Santa Barbara (UCSB) ont étudié comment une exposition négative aux stéréotypes au fil du temps pouvait affecter la sensibilité du cerveau aux récompenses.

Les résultats, publiés dans la revue Neurosciences sociales cognitives et affectives, révèlent que les cerveaux des étudiants américano-mexicains exposés à de subtils stéréotypes négatifs anticipent les récompenses et les punitions différemment de ceux qui n'étaient pas aussi exposés.

Cette découverte est la première étape d'une série d'études qui pourraient aider les chercheurs à comprendre les voies neuronales par lesquelles la stigmatisation peut avoir des effets néfastes sur la santé psychologique et physique, a déclaré le Dr Kyle Ratner, professeur adjoint de sciences psychologiques et cérébrales à l'UCSB.

La plupart des recherches sur ce sujet se sont concentrées sur la façon dont l'expérience de la stigmatisation et de la discrimination déclenche la colère, les pensées accélérées et un état de forte excitation. Bien que Ratner pense qu'il s'agit d'une réaction que les gens éprouvent dans certains contextes, ses travaux récents se concentrent sur la fatigue psychologique d'entendre votre groupe décrié.

«C’est ce sentiment de« oh, pas encore »ou de« j’en ai tellement marre de ça », a-t-il dit, décrivant quelques réactions au stress de la gestion de la définition de soi face aux stéréotypes négatifs.

Tout en remarquant il y a plusieurs années que l'expérience de la stigmatisation peut produire ce sentiment de retrait et de résignation, Ratner s'est rappelé le travail qu'il a mené plus tôt dans sa carrière liant le stress aux symptômes dépressifs.

«Dans le travail auquel j'ai participé il y a plus de dix ans, nous avons montré que le stress de la vie peut être associé à l'anhédonie, qui est une sensibilité émoussée aux informations positives et gratifiantes, comme gagner de l'argent», a-t-il déclaré.

«Si vous n’êtes pas sensible aux choses gratifiantes de la vie, vous restez essentiellement sensible à toutes les choses frustrantes de la vie, sans ce tampon positif. Et c'est une voie vers la dépression. "

Étant donné que la stigmatisation peut être considérée comme un facteur de stress social, Ratner a voulu étudier si une exposition négative aux stéréotypes pouvait également être liée à la sensibilité à la récompense.

L'équipe s'est concentrée sur le nucleus accumbens, une région cérébrale sous-corticale qui joue un rôle central dans l'anticipation du plaisir, l'étape «voulant» du traitement des récompenses qui motive les comportements.

En utilisant l'IRM fonctionnelle pour mesurer l'activité cérébrale, les chercheurs ont demandé à des étudiants américano-mexicains de l'UCSB de visionner des séries de clips vidéo en succession rapide, puis ont donné à ces étudiants la possibilité de gagner de l'argent ou d'éviter de perdre de l'argent.

Dans le groupe témoin, les volontaires ont vu des nouvelles et des extraits de documentaires sur les problèmes sociaux aux États-Unis qui étaient pertinents pour le pays en général: obésité infantile, grossesse chez les adolescentes, violence des gangs et faible taux de diplomation au secondaire.

Dans le groupe stigmatisé, les participants ont pu voir des extraits d'actualités et de documentaires couvrant les quatre mêmes domaines, mais spécifiquement ceux qui désignaient la communauté Latinx comme étant le groupe spécifiquement exposé à ces problèmes.

«Ces vidéos n'étaient pas ouvertement racistes», a déclaré Ratner à propos des clips stigmatisants. Au contraire, a-t-il expliqué, les vidéos avaient tendance à consacrer une attention disproportionnée à l'association entre des problèmes sociaux spécifiques et leurs effets dans la communauté Latinx, plutôt que de les présenter comme des problèmes de la société américaine dans son ensemble.

Les clips provenaient principalement d'agences de presse traditionnelles; les présentateurs et les narrateurs, a-t-il dit, semblaient «présenter les faits tels qu'ils les comprenaient», mais le contenu de ces clips renforçait les stéréotypes négatifs.

Après une exposition répétée à des stéréotypes négatifs, les participants ont été invités à effectuer une tâche de délai d'incitation monétaire (MID), qui les obligeait à appuyer sur un bouton chaque fois qu'ils voyaient une étoile à l'écran. En appuyant assez rapidement sur le bouton, vous gagniez de l'argent ou évitiez de perdre de l'argent.

Dans le groupe stigmatisé, le noyau accumbens a réagi différemment à l'attente de l'apparition de l'étoile, par rapport à ceux qui ont vu les clips de contrôle, un schéma qui suggère que l'exposition négative aux stéréotypes «débordait» pour affecter la façon dont les participants anticipaient de gagner et perdre de l'argent.

«Nous avons vu que quelque chose à propos de regarder ces vidéos stigmatisantes influençait plus tard le modèle de réponse dans cette région du cerveau», a déclaré Ratner.

Cela suggère que le noyau accumbens représente le potentiel de gagner et de perdre de l'argent différemment dans le cerveau de ceux qui ont déjà vu les vidéos stigmatisantes que de ceux qui ne l'ont pas fait, a-t-il déclaré.

Les résultats montrent également que le groupe stigmatisé a signalé des niveaux d'excitation plus faibles juste avant de commencer la tâche MID, ce qui correspond à des expériences stigmatisantes ayant un effet démotivant.

«Le noyau accumbens est très important pour un comportement motivé, et les étincelles de motivation sont importantes pour de nombreux aspects de la vie quotidienne», a déclaré Ratner. Une perte de motivation, a-t-il poursuivi, est souvent vécue par ceux qui perçoivent leur situation comme hors de leur contrôle.

«Il est clair que les personnes qui appartiennent à des groupes historiquement marginalisés aux États-Unis sont confrontées à des facteurs de stress pesants en plus des facteurs de stress quotidiens que subissent les membres de groupes non défavorisés.

«Par exemple, il y a le traumatisme du racisme manifeste, des représentations stigmatisantes dans les médias et la culture populaire, et la discrimination systémique qui conduit à des désavantages dans de nombreux domaines de la vie, de l'emploi et l'éducation aux soins de santé et au logement au système juridique.»

Ratner prend soin de souligner que cette étude efface à peine la surface des processus cérébraux impliqués dans les réactions intergroupes telles que la stigmatisation; la manière dont le cerveau traite les motivations sociales est beaucoup plus complexe et nécessite davantage de recherche.

«Les gens ne devraient pas trop généraliser à partir de cette découverte spécifique», a-t-il déclaré, soulignant que son échantillon de 40 étudiants mexicains-américains, bien que pas petit pour une étude d'imagerie cérébrale, ne représente qu'un petit segment d'une communauté beaucoup plus diversifiée. .

Les autres membres de l’équipe de recherche de Ratner comprennent l’auteur principal et ancien boursier postdoctoral de l’UCSB, le Dr B. Locke Welborn, et l’actuel Ph.D de l’UCSB. l'étudiant Youngki Hong.

Source: Université de Californie - Santa Barbara