La dopamine revient à la normale 3 mois après avoir cessé de fumer

Trois mois après avoir arrêté de fumer, les niveaux de dopamine dans le cerveau reviennent à la normale, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Psychiatrie biologique. Les résultats suggèrent que les déficits de dopamine trouvés chez les fumeurs sont dus au tabagisme lui-même et ne sont pas nécessairement un facteur de risque préexistant.

Un défi majeur dans la compréhension des troubles liés à la substance consiste à découvrir les raisons pour lesquelles seules certaines personnes deviennent dépendantes, selon la première auteure, la Dre Lena Rademacher, postdoctorale à l'Université de Lübeck en Allemagne.

Les chercheurs pensent que certaines personnes possèdent certains traits qui les rendent plus vulnérables à la dépendance. Ils soupçonnent également que des circuits cérébraux impliquant la dopamine peuvent être impliqués. Les drogues d'abus libèrent de la dopamine et la dépendance à la nicotine est liée à des anomalies du système dopaminergique.

Mais on ne sait toujours pas si le tabagisme induit ces anomalies ou si elles existent déjà et contribuent au risque de dépendance à la nicotine.

Pour l'étude, l'auteur principal, le Dr Ingo Vernaleken, professeur à l'Université RWTH Aachen en Allemagne, a dirigé une équipe de chercheurs pour examiner la fonction de la dopamine chez les fumeurs chroniques avant et après un arrêt à long terme.

À l'aide d'une technique d'imagerie cérébrale appelée tomographie par émission de positrons, les chercheurs ont mesuré la capacité de production de dopamine chez 30 hommes fumeurs dépendants de la nicotine ainsi que chez 15 non-fumeurs. Après avoir effectué une analyse initiale sur tous les participants, 15 fumeurs qui ont réussi à arrêter de fumer ont été analysés à nouveau après trois mois d'abstinence de tabagisme et de remplacement de la nicotine.

La première analyse a montré une réduction de 15 à 20% de la capacité de production de dopamine chez les fumeurs par rapport aux non-fumeurs. Les chercheurs s'attendaient à ce que ce déficit persiste même après avoir cessé de fumer, ce qui suggérerait qu'il pourrait être un marqueur de vulnérabilité à la dépendance à la nicotine. Mais ils ont découvert que le fonctionnement de la dopamine est revenu à la normale avec le temps.

«Étonnamment, les altérations de la capacité de synthèse de la dopamine se sont normalisées grâce à l'abstinence», a déclaré Rademacher.

Bien que le rôle de la dopamine dans la vulnérabilité à la dépendance à la nicotine ne puisse être exclu, les résultats suggèrent que la fonction dopaminergique altérée des fumeurs est une conséquence de la consommation de nicotine plutôt que la cause.

Les résultats soulèvent la possibilité que des traitements pourraient être développés qui pourraient aider à normaliser le système dopaminergique chez les fumeurs.

«Cette étude suggère que les trois premiers mois suivant l'arrêt de la cigarette peuvent être une période particulièrement vulnérable à la rechute, en partie à cause des déficits persistants de dopamine. Cette observation soulève la possibilité que l'on puisse cibler ces déficits avec de nouveaux traitements », a déclaré le Dr John Krystal, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique.

Source: Elsevier