Le virus de l'herpès simplex peut augmenter le risque de maladie d'Alzheimer

Selon deux nouvelles études suédoises, une personne qui porte certains anticorps du virus de l’herpès simplex peut être deux fois plus à risque de développer la maladie d’Alzheimer.

«L'identification d'une cause traitable [herpès simplex] du trouble de démence le plus courant est une percée», a déclaré le chercheur principal, le Dr Hugo Lovheim, professeur agrégé au département de médecine communautaire et de réadaptation à l'Université d'Umea en Suède.

«On ne sait pas si le traitement de l’herpès avec des médicaments antiviraux peut ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer, mais cela vaut certainement la peine d’être étudié dans des études cliniques», a-t-il déclaré.

L'herpès simplex est l'infection courante qui cause des boutons de fièvre. Le virus, qui touche jusqu'à 90% de la population, dure toute la vie mais n'est pas toujours actif. Selon les chercheurs, le virus de l'herpès affaiblit le système immunitaire, permettant au virus de se propager au cerveau, ce qui peut déclencher le processus de démence.

La première étude a porté sur près de 3 500 personnes suivies pendant 11 ans en moyenne; les chercheurs ont découvert que ceux qui avaient certains anticorps contre une infection herpétique doublaient leur risque de développer la maladie d'Alzheimer.

Dans la deuxième étude, des échantillons de sang ont été prélevés sur 360 patients atteints de la maladie d'Alzheimer en moyenne 9,6 ans avant le diagnostic de la maladie.

Lorsque les chercheurs les ont comparés à des échantillons prélevés sur des personnes non atteintes d’Alzheimer, ils n’ont trouvé aucune association entre la maladie d’Alzheimer et l’herpès. Cependant, lorsqu'ils n'ont examiné que les personnes qui avaient subi une prise de sang 6,6 ans auparavant, ils ont trouvé un lien significatif entre le virus de l'herpès et le risque de développer la maladie d'Alzheimer.

«Je pense que le virus de l'herpès provoque une proportion importante de tous les cas de MA - environ 40 à 50 pour cent - selon nos données», a déclaré Lovheim.

Lovheim a déclaré que les résultats montrent plus qu'une association fortuite et peuvent indiquer une relation causale.

«Je pense qu'une relation causale est probable, mais comme toutes les études épidémiologiques, il peut toujours y avoir des facteurs de confusion auxquels on n'a pas pensé ou pas mesuré», a-t-il déclaré.

«Dans quelques années, nous espérons pouvoir démarrer des études cliniques pour déterminer si les médicaments antiviraux pourraient ralentir la progression de la maladie d'Alzheimer», a-t-il déclaré.

Cependant, Greg Cole, Ph.D., directeur associé du Geriatric Research and Clinical Center de l’Université de Californie, Los Angeles Alzheimer Disease Research Center à Los Angeles, n’est pas convaincu.

«Plus de 90% de la population a des anticorps contre l'herpès, et ils ne sont pas tous destinés à développer la maladie d'Alzheimer», a-t-il déclaré.

Cependant, une réponse immunitaire ou une connexion infectieuse entre l'herpès et la maladie d'Alzheimer est possible, a noté Cole.

«Des études génétiques récentes ont impliqué des variantes de plusieurs gènes contrôlant l'immunité avec un risque accru de maladie d'Alzheimer. Ces nouveaux résultats justifient un examen plus approfondi dans des populations plus importantes », a déclaré Cole.

Les études ont été publiées dans la revueAlzheimer et démence.

Source: Mary S. Easton Center, Université de Californie - Los Angeles