Une nouvelle stratégie peut aider les parents d'enfants autistes

Être parent d'un enfant atteint d'un trouble du spectre autistique est une entreprise difficile. Une nouvelle recherche suggère qu'une stratégie parentale mise à jour peut aider un enfant à recevoir du renforcement et des conseils et alléger les contraintes de temps imposées aux parents et aux tuteurs. La technique améliore le suivi et la fourniture de rétroaction à un enfant tout en offrant aux parents plus de flexibilité.

De nombreux jeunes enfants diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique présentent un comportement malsain ou difficile. Les comportements problématiques courants comprennent les blessures auto-infligées, l'agression envers les autres et les cris. Ces actions peuvent résulter du fait que l'enfant se voit refuser l'attention ou l'accès aux articles qu'il apprécie, ainsi que l'inconfort interne ou les facteurs de stress environnementaux tels que le bruit ou les grandes foules.

Dans un effort pour améliorer les soins, les chercheurs ont ajusté une procédure de traitement existante visant à réduire les comportements problématiques chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique. Traditionnellement, les parents et les tuteurs étaient invités à surveiller constamment l'enfant - une approche qui épuisait les parents et conduisait à une valeur marginale. La nouvelle approche préconise des enregistrements momentanés offrant plus de flexibilité aux parents et aux soignants.

Les enquêteurs de l'Université du Missouri expliquent que si les méthodes d'intervention existantes peuvent être efficaces dans des environnements contrôlés, elles peuvent être plus difficiles à mettre en œuvre pour les parents, les enseignants et les soignants occupés dans des situations quotidiennes.

Kyle Hamilton, analyste du comportement au Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders, a développé la nouvelle approche pour améliorer les comportements d'un enfant autiste tout en reconnaissant les exigences imposées aux parents et aux soignants.

Actuellement, les experts conseillent aux parents de surveiller leurs enfants pendant de longues périodes (jusqu'à plusieurs minutes) et de ne récompenser que si le comportement de l’enfant est approprié tout le temps. Cependant, un parent qui prépare le dîner dans la cuisine peut ne pas être en mesure de superviser simultanément des enfants jouant dans une pièce voisine pendant de longues périodes.

Avec la nouvelle approche de Hamilton, les parents ne contrôlaient leurs enfants que périodiquement pendant quelques secondes. Si l'enfant se comportait correctement au moment du contrôle, une petite récompense pourrait être donnée.

L'étude apparaît dans le Rapports actuels sur les troubles du développement.

«Plutôt que de surveiller constamment l'enfant, cette nouvelle technique permet des vérifications périodiques pour voir si l'enfant adopte des comportements problématiques et les récompenser si nous constatons des améliorations», a déclaré Hamilton.

«Grâce au renforcement positif, nous pouvons aider à réduire les comportements problématiques chez les enfants autistes, ce qui leur permettra de côtoyer plus souvent leurs pairs qui se développent généralement dans la société.

Étant donné l'étendue du spectre de l'autisme, ces résultats peuvent conduire à des études supplémentaires dans lesquelles les options de traitement sont les plus efficaces pour réduire divers comportements problématiques.

En plus de minimiser les préjudices auto-infligés qui peuvent nuire à la santé à long terme des enfants, la réduction des comportements problématiques peut aider à éliminer la stigmatisation sociale à laquelle de nombreux enfants autistes sont confrontés.

«En réduisant les comportements problématiques, nous pouvons aider ces enfants à passer plus de temps dans des environnements naturels, que ce soit à l'épicerie, à la piscine, au restaurant ou à l'école», a déclaré Hamilton.

«Nous voulons qu'ils aient toutes les chances de vivre la vie la plus normale possible et de leur offrir une plus grande exposition au monde naturel.»

Source: Université du Missouri