Les gens peuvent mieux traiter les mauvaises nouvelles sous le stress

La menace érode la tendance humaine à accepter facilement les bonnes nouvelles plutôt que les mauvaises, selon des expériences menées dans un laboratoire et avec des pompiers en service.

Les chercheurs de l'Université de Princeton aux États-Unis et de l'University College London au Royaume-Uni notent qu'en général, les gens ont tendance à être trop optimistes. Le contraire est vrai dans les conditions psychiatriques telles que la dépression, dans lesquelles certaines personnes sont biaisées vers des informations négatives.

Grâce à leurs expériences, les chercheurs affirment qu'ils montrent que la capacité de basculer de manière flexible entre ces deux modèles peut être une réponse saine et adaptative à l'évolution des demandes environnementales.

Pour l'étude, les chercheurs ont induit un stress dans une expérience de laboratoire contrôlée en disant aux participants qu'ils devaient faire un discours public surprise. Ils ont ensuite demandé aux participants d'estimer leur probabilité de vivre 40 événements aversifs différents dans leur vie, comme être impliqué dans un accident de voiture ou être victime d'une fraude par carte de crédit.

Les participants ont ensuite reçu de bonnes nouvelles (on leur a dit que leur probabilité de vivre ces événements était inférieure à ce qu'ils avaient estimé) ou de mauvaises nouvelles (qu'elle était plus élevée). Les chercheurs ont ensuite demandé aux participants de fournir de nouvelles estimations.

Selon les résultats de l’étude, le groupe témoin a montré le biais d’optimisme bien connu - une tendance à prendre davantage en compte les bonnes nouvelles que les mauvaises.

En revanche, les participants stressés n'ont montré aucun biais de ce type et sont devenus meilleurs dans le traitement des mauvaises nouvelles.

Les chercheurs ajoutent qu'ils ont obtenu des résultats similaires dans une étude sur les pompiers du Colorado, qui connaissent naturellement des périodes de stress fluctuantes dans le cadre de leur travail.

L'étude a été publiée dans JNeurosci.

Source: La Society for Neuroscience