Le suicide parental met l'enfant en danger

Une nouvelle étude suggère que la perte d'un parent à cause du suicide rend les enfants plus susceptibles de se suicider eux-mêmes et augmente leur risque de développer une gamme de troubles psychiatriques majeurs.

Des chercheurs du Johns Hopkins Children’s Center ont dirigé l’étude, considérée comme la plus importante à ce jour sur le sujet.

Un rapport sur les résultats paraîtra dans le numéro de mai du Journal de l'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.

Comment et quand le parent est décédé a fortement influencé le risque de leur enfant, rapportent les chercheurs.

Et comme les résultats montrent que le suicide parental affecte les enfants et les adolescents plus profondément que les jeunes adultes, il est probable que des facteurs environnementaux et développementaux, ainsi que des facteurs génétiques, soient à l'œuvre dans le risque de la prochaine génération, disent les scientifiques.

«La perte d’un parent à cause du suicide à un âge précoce apparaît comme un catalyseur du suicide et des troubles psychiatriques», déclare l’enquêteur principal Holly C. Wilcox, Ph.D., épidémiologiste psychiatrique chez Hopkins Children.

"Cependant, il est probable que les facteurs développementaux, environnementaux et génétiques se conjuguent tous, très probablement simultanément, pour augmenter le risque."

La bonne nouvelle, selon les chercheurs, est que bien que les enfants de ce groupe présentent un risque accru, la plupart ne meurent pas par suicide et les facteurs de risque non génétiques peuvent être modifiés.

Et il peut y avoir une fenêtre d’intervention critique à la suite du suicide d’un parent, au cours de laquelle les pédiatres pourraient suivre attentivement et orienter les enfants vers une évaluation psychiatrique et, si nécessaire, des soins.

Le soutien de la famille est également essentiel, disent les enquêteurs.

«Les enfants sont étonnamment résilients», dit Wilcox. «Un environnement aimant et soutenant et une attention particulière à tout symptôme psychiatrique émergeant peuvent compenser même des facteurs de stress aussi importants que le suicide d'un parent.»

Aux États-Unis, chaque année, entre 7 000 et 12 000 enfants perdent un parent par suicide, estiment les chercheurs.

L'étude actuelle a examiné l'ensemble de la population suédoise sur 30 ans, ce qui en fait la plus importante à ce jour à analyser les effets d'une mort parentale prématurée ou soudaine sur le développement de l'enfance.

Des enquêteurs américains et suédois ont comparé des suicides, des hospitalisations psychiatriques et des condamnations pour crimes violents sur 30 ans chez plus de 500000 enfants, adolescents et jeunes adultes suédois (de moins de 25 ans) qui ont perdu un parent à cause d'un suicide, d'une maladie ou d'un accident, d'une part, et chez près de quatre millions d'enfants, d'adolescents et de jeunes adultes dont les parents sont vivants, d'autre part.

Ceux qui ont perdu un parent à la suite d'un suicide lorsqu'ils étaient enfants ou adolescents étaient trois fois plus susceptibles de se suicider que les enfants et les adolescents dont les parents étaient vivants. Cependant, il n'y avait aucune différence dans le risque de suicide lorsque les chercheurs ont comparé ces 18 ans et plus.

Les jeunes adultes qui ont perdu un parent à cause du suicide n'avaient pas un risque plus élevé que ceux dont les parents étaient vivants. Les enfants de moins de 13 ans dont le parent est décédé subitement dans un accident étaient deux fois plus susceptibles de se suicider que ceux dont les parents étaient vivants, mais la différence a disparu dans les groupes plus âgés.

Les enfants de moins de 13 ans qui ont perdu un parent à cause d'une maladie n'avaient pas un risque accru de suicide par rapport aux enfants du même âge dont les parents étaient vivants.

De plus, ceux qui ont perdu leurs parents par suicide étaient près de deux fois plus susceptibles d'être hospitalisés pour dépression que ceux dont les parents étaient vivants. Et ceux qui ont perdu leurs parents à la suite d'un accident ou d'une maladie avaient un risque d'hospitalisation 30 et 40% plus élevé, respectivement.

La perte d’un parent, quelle qu’en soit la cause, augmentait le risque pour l’enfant de commettre un crime violent, selon les chercheurs.

Les chercheurs n'ont pas compté les suicides présumés, ni inclus les enfants atteints de troubles psychiatriques ou du développement qui ont été traités avant le décès du parent ou en ambulatoire, ce qui signifie que les effets du suicide parental peuvent être encore plus profonds que ne le suggère l'étude.

Source: Johns Hopkins