Diagnostiqué dépression à 3 ans?

Des recherches émergentes et controversées suggèrent que des enfants aussi jeunes que 3 ans peuvent répondre aux critères cliniques du trouble dépressif majeur (TDM).

Et les chercheurs découvrent que les enfants déprimés présentent des schémas d'activation cérébrale très similaires à ceux observés chez les adultes diagnostiqués avec le trouble.

La pédopsychiatre Dr Joan Luby, directrice du programme de développement émotionnel précoce à l'Université de Washington à Saint-Louis, étudie la dépression préscolaire depuis près de deux décennies. Son expérience clinique, a-t-elle dit, contredit l'opinion de nombreux psychologues du développement selon laquelle les jeunes enfants n'ont pas la compétence émotionnelle ou cognitive pour vivre la dépression.

«Quand on y pense, la plupart des symptômes de base de la dépression sont larges sur le plan du développement», a déclaré Luby.

«La tristesse et l'irritabilité peuvent survenir à tout âge, de la petite enfance à la très grande vieillesse. Mais on pensait que des symptômes tels que l’anhédonie étaient des problèmes d’adulte, car on parle souvent de diminution de la libido. Cela ne se produit évidemment pas chez les jeunes enfants. Mais lorsque vous le traduisez sur le plan du développement en une absence de joie, en particulier lorsque la joie est l'état d'humeur dominant des jeunes enfants, vous avez un marqueur clinique assez robuste.

Selon de nouvelles recherches, les enfants d'âge préscolaire déprimés ne présentent pas seulement des symptômes cliniques synonymes de la dépression chez l'adulte - ils présentent également des schémas d'activité cérébrale similaires lorsqu'ils sont scannés à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).

Dans une étude publiée dans le numéro de mars 2011 du Journal des troubles affectifs, Luby et ses collègues ont scanné 11 enfants déprimés avec un âge moyen de 4,5 ans tandis que les enfants regardaient des visages avec différentes expressions d'émotion. Le groupe a constaté qu'il y avait une corrélation significative entre la gravité de la dépression et une activité accrue dans l'amygdale droite, le même schéma d'activité observé chez les adultes souffrant de dépression.

«Il y a quelque chose dans l'expérience de la dépression dans la très petite enfance qui semble laisser une marque durable sur le cerveau - ces enfants sont également plus susceptibles d'être déprimés à l'âge adulte», dit-elle. "Ces résultats suggèrent donc qu'il peut y avoir des marqueurs très précoces d'un cerveau déprimé qui peuvent être détectés chez les enfants dès l'âge de 4 ou 5 ans et peuvent ouvrir la porte à une intervention beaucoup plus précoce."

Un autre chercheur, le psychologue Daniel Klein, Ph.D., étudie les facteurs potentiels de la petite enfance qui pourraient prédire une dépression chronique ultérieure.

«Lorsque les cliniciens demandent à une personne déprimée quand elle a commencé à se sentir déprimée pour la première fois, ils déclarent souvent avoir été déprimés toute leur vie», dit-il. «On ne sait pas exactement quand le début se produit, alors j'étudie les enfants d'âge préscolaire avec l'intention d'essayer d'identifier les précurseurs comportementaux et émotionnels qui évolueront plus tard en dépression chronique.»

Klein suit actuellement plus de 600 familles de l'échantillon de la communauté locale dans une étude longitudinale. Bien que préliminaires, quelques facteurs semblent jouer un rôle important dans l'apparition de la dépression plus tard dans la vie.

«En termes de tempérament, un manque d'exubérance et de joie dans des situations où la plupart des enfants sont très excités et ensuite beaucoup de sentiments de peur et de tristesse ressortent», dit-il. «Ces enfants ont tendance à avoir des parents qui ont des antécédents de dépression et nous constatons des anomalies de l’activité électrique lorsque nous prenons des EEG. Il existe maintenant des preuves que ces schémas ne prédisent pas nécessairement une dépression clinique mais davantage de symptômes dépressifs trois ou quatre ans plus tard. "

Naturellement, les parents d'enfants d'âge préscolaire déprimés sont préoccupés par les options de traitement pour leurs enfants. Bien que les antidépresseurs aient été utilisés avec un certain succès dans la population adulte, il existe une grande inquiétude quant à savoir s'ils devraient être utilisés chez les enfants, sans parler des enfants d'un si jeune âge dont le cerveau traverse des périodes critiques de développement.

"Certes, avec les enfants, il y a toutes sortes de préoccupations particulières à leur âge et à leur niveau de développement neurologique et physique lorsque nous parlons de traitements médicamenteux", a déclaré le psychologue clinicien Michael Yapko. «Malgré ces inquiétudes, la Food and Drug Administration estime que 7% des antidépresseurs sont encore prescrits aux enfants.»

Bien que Luby n'écarte pas l'idée d'un traitement pharmacologique, son laboratoire teste actuellement une intervention précoce unique appelée thérapie par le jeu dyadique. L'approche est innovante car les enfants travaillent avec leurs principaux soignants, qui sont encadrés via une oreillette par un thérapeute, sur la régulation et le développement émotionnels.

«Jusqu'à présent, le traitement semble prometteur», dit-elle. «Nous sommes en train de rédiger les résultats d'un petit essai contrôlé randomisé suggérant qu'il pourrait y avoir de grandes tailles d'effet avec cette intervention.»

Luby et Klein soulignent tous deux que notre compréhension biologique de la dépression préscolaire est encore très préliminaire. Et bien qu'il n'y ait pas d'option de traitement unique pour ces enfants à ce stade, Luby offre ce conseil aux parents.

"Être attentif. Si vous avez un enfant qui est constamment irritable, constamment triste, qui ne s'illumine pas dans le jeu ou lorsque des choses amusantes et excitantes se produisent, c'est tout aussi préoccupant qu'un enfant qui perturbe le préscolaire », a déclaré Luby. «Nous n’avons pas tendance à y prêter autant d’attention, mais c’est tout aussi préoccupant. Et le traiter tôt peut faire toute la différence. »

Source: La Fondation Dana