Voies cérébrales pour la dépendance au jeu similaires à la toxicomanie
Une nouvelle étude révèle que la dépendance au jeu active les mêmes voies cérébrales que les envies de drogue et d'alcool. L'étude internationale, dirigée par des chercheurs de l'Imperial College de Londres, suggère que le ciblage de ces voies cérébrales pourrait conduire à de futurs traitements pour la maladie.
Les enquêteurs pensent que les résultats suggèrent également que les connexions entre les parties du cerveau qui contrôlent nos impulsions peuvent être affaiblies chez les personnes ayant une dépendance au jeu.
Ce travail fournit des indices essentiels sur la biologie de la dépendance au jeu, qui est encore largement inconnue, a déclaré le Dr Henrietta Bowden-Jones. Bowden-Jones est co-auteur du département de médecine de l'Imperial et directeur de la National Problem Gambling Clinic, au Central and North West London NHS Foundation Trust.
L'étude apparaît dans la revue Psychiatrie translationnelle.
«La dépendance au jeu peut avoir un effet dévastateur non seulement sur les patients, mais aussi sur leurs familles. Cela peut entraîner la perte de leur emploi et laisser les familles et les enfants sans abri », a déclaré Bowden-Jones.
«Nous savons que la maladie peut avoir une composante génétique - et que les enfants de dépendants du jeu courent eux-mêmes un risque plus élevé de dépendance au jeu - mais nous ne connaissons toujours pas les parties exactes du cerveau impliquées. Cette recherche identifie les zones clés du cerveau et ouvre des voies pour des traitements ciblés qui préviennent les fringales et les rechutes.
L'étude, financée par le UK Medical Research Council, a révélé que deux zones du cerveau, appelées insula et nucleus accumbens, sont très actives lorsque les personnes dépendantes au jeu ont des fringales.
L'activité dans ces zones, qui se trouvent profondément au centre du cerveau et impliquées dans la prise de décision, la récompense et le contrôle des impulsions, a été précédemment liée aux envies de drogue et d'alcool.
Le jeu problématique peut affecter jusqu'à 593 000 personnes au Royaume-Uni. La maladie peut être traitée par des thérapies par la parole, telles que la thérapie cognitivo-comportementale ou des médicaments qui combattent les fringales.
Dans la recherche, qui a été menée entre l'Imperial et la National Problem Gambling Clinic, les scientifiques ont étudié 19 patients ayant une dépendance au jeu et 19 volontaires en bonne santé.
Les formes de jeu problématiques les plus fréquemment rapportées parmi les patients étaient la roulette électronique et les jeux de hasard sportifs.
Chaque volontaire est entré dans un scanner d'imagerie par résonance magnétique - qui utilise un électroaimant puissant pour surveiller l'activité cérébrale - et on lui a montré diverses images. Ceux-ci comprenaient des images de scènes de jeu, comme une roue de roulette ou un magasin de paris.
Tous les participants ont été invités à évaluer leur niveau de soif lorsqu'ils ont vu les images.
L'équipe, qui comprenait des scientifiques de l'Université de la Colombie-Britannique et de l'Université de Cambridge, a ensuite évalué les zones du cerveau qui étaient activées lorsque les volontaires éprouvaient des envies.
Ils ont constaté que, chez les joueurs problématiques, l'insula et le nucleus accumbens étaient très actifs quand on leur montrait une image associée au jeu et qu'ils ressentaient une envie.
Fait intéressant, l'équipe a également constaté que des connexions plus faibles entre le noyau accumbens et une zone appelée lobe frontal chez les joueurs à problèmes étaient associées à une plus grande envie de fumer.
Le lobe frontal, qui est impliqué dans la prise de décision, peut aider à garder l'insula sous contrôle en contrôlant les impulsions, a expliqué le professeur Anne Lingford-Hughes, co-auteur du département de médecine de l'Imperial.
«Des liens faibles entre ces régions ont également été identifiés dans le domaine de la toxicomanie. Le lobe frontal peut aider à contrôler l'impulsivité, ainsi un maillon faible peut contribuer à ce que les gens soient incapables d'arrêter de jouer et ignorent les conséquences négatives de leurs actions.
«Les relations peuvent également être affectées par l'humeur - et être encore affaiblies par le stress, ce qui peut expliquer pourquoi les accros au jeu rechutent pendant les périodes difficiles de leur vie.»
Lingford-Hughes ajoute que la surveillance de l'activité et des connexions dans l'insula et le noyau accumbens chez les dépendants du jeu peut non seulement aider les médecins à évaluer l'efficacité d'un traitement, mais peut également aider à prévenir les rechutes - un problème courant dans la dépendance.
Le groupe étudie actuellement les traitements susceptibles de réduire l'activité dans ces zones, dans le but de réduire les fringales.
Ils aimeraient également comparer l'activité cérébrale des joueurs problématiques avec des personnes qui jouent mais qui n'ont pas de dépendance, afin d'étudier pourquoi la dépendance s'intensifie chez certains mais pas dans d'autres.
Source: Imperial College London / EurekAlert
