La pollution atmosphérique peut lier la proximité des autoroutes à l'autisme

Les enfants nés à seulement un cinquième de mile d'une autoroute semblent deux fois plus susceptibles d'être autistes, selon une équipe de chercheurs de l'hôpital pour enfants de Los Angeles, de la Keck School of Medicine de l'Université de Californie du Sud (USC) et de l'UC. Institut Davis MIND.

Il y a eu une augmentation de 57 pour cent des diagnostics d'autisme entre 2002 et 2006, selon les Centers for Disease Control and Prevention. L'étude actuelle soutient l'idée que les facteurs environnementaux, associés à un risque génétique élevé, peuvent offrir un indice sur cette augmentation.

Bien qu’il existe peu de données scientifiques concernant les liens entre les polluants environnementaux et l’autisme, d’autres études ont révélé que l’exposition d’une mère à la pollution atmosphérique pendant la grossesse est associée à des problèmes physiques et de développement chez le fœtus. L’exposition à la pollution atmosphérique pendant les premiers mois de la vie d’un bébé a également été associée à un retard du développement cognitif.

Les données des enfants autistes, ainsi que des témoins, ont été tirées de l'étude CHARGE (Childhood Autism Risks from Genetics and the Environment), une étude cas-témoin basée sur la population d'enfants d'âge préscolaire, âgés de 24 à 60 mois à le début de la recherche.

Les enfants vivaient dans et autour de Los Angeles, Sacramento et San Francisco. Les témoins basés sur la population provenaient des fichiers de naissance de l'État de Californie, et ils ont été comparés en fréquence aux cas d'autisme par âge, sexe et emplacement géographique général. Chaque famille a été évaluée en personne et tous les enfants participants ont été évalués; l'évaluation de l'autisme a été réalisée avec des procédures bien établies.

Les chercheurs ont identifié les lieux où vivaient les mères des enfants au cours des premier, deuxième et troisième trimestres de grossesse, ainsi que l’endroit au moment de la naissance et la proximité de ces maisons avec une route ou une autoroute principale. L’âge gestationnel des fœtus a été confirmé par échographie et dossiers prénataux.

L'auteur principal Heather Volk, Ph.D., et ses collègues ont découvert que si un enfant était né à moins de 309 mètres (un peu plus de 1000 pieds) d'une autoroute, il y avait une double augmentation du risque d'autisme. Ce lien n'a pas été affecté par l'ajustement pour l'appartenance ethnique ou le sexe de l'enfant, le niveau de scolarité à la maison, le tabagisme prénatal ou l'âge de la mère.

Dans des études toxicologiques et humaines, il a été démontré que les polluants atmosphériques liés au trafic déclenchent l'inflammation et le stress oxydatif. De nouvelles preuves que le stress oxydatif et l'inflammation sont impliqués dans le développement de l'autisme appuient les conclusions de cette étude.

«Nous nous attendons à trouver de nombreux, voire des dizaines, de facteurs environnementaux au cours des prochaines années, chacun d'entre eux contribuant probablement à une fraction des cas d'autisme. Il est fort probable que la plupart d’entre eux opèrent en conjonction avec d’autres expositions et / ou avec des gènes », a déclaré le co-auteur Irva Hertz-Picciotto, Ph.D., chef de la division de la santé environnementale et professionnelle au Département de la santé publique. Sciences à UC Davis.

L'article paraît en ligne dans le journal Perspectives de la santé environnementale.

Source: Université de Californie