Vivre mieux grâce à l'apprentissage tout au long de la vie

Max est un vieil ami à moi (à la fois un ami de très longue date et un vieux). À 92 ans, il est à la retraite depuis presque plus longtemps qu'il n'a travaillé comme professeur. Mais être à la retraite ne l’a pas empêché de lire, d’écrire, de suivre des cours (il vient juste de commencer un cours de mythologie grecque) et d’explorer les exercices et activités du cerveau sur Internet. Max continue de s'impliquer activement dans son domaine et d'être un mentor enthousiaste pour les étudiants et les professionnels qui le recherchent.

Pourquoi ne se contente-t-il pas de se détendre et de se balader dans son jardin ou de naviguer sur YouTube? Parce que, comme le dit Max, "Si vous ne l'utilisez pas, vous le perdrez!" Il est convaincu que sa mémoire vive et son intellect vif à son âge le sont parce qu’il n’a pas négligé son esprit.

Les études lui donnent raison. De nombreuses recherches montrent que maintenir le cerveau actif et stimulé contribue à la santé du cerveau. L'apprentissage actif aide les personnes âgées à rester mentalement alerte et alerte. Exercer le cerveau en recherchant de nouvelles informations et des problèmes intéressants le stimule et le nourrit.

Je soupçonne qu'être un apprenant à vie a toujours été le cas pour une partie de la population. Les personnes ayant un esprit actif ne l’abandonnent pas en vieillissant. Mon propre grand-père a étudié l'allemand et a commencé la mandoline à la fin des années 70. Il m'a dit un jour que son grand-père avait commencé à écrire de la poésie à 80 ans. Des personnages historiques comme John Adams et Thomas Jefferson étaient des penseurs et des écrivains de longue date, travaillant jusqu'au moment de leur mort.

Aux États-Unis, de plus en plus de personnes âgées adoptent délibérément l'apprentissage tout au long de la vie comme moyen de conjurer la démence et les autres déficits mentaux courants qui sont souvent associés à l'âge avancé. Une étude de 1999 pour l'AARP a montré que plus de 90% des adultes (âgés de 55 ans et plus) qui ont été interrogés prévoyaient de continuer à apprendre. Une autre étude, celle du Pew Research Center, a montré que 73% des adultes se considèrent comme des apprenants à vie.

Ces gens savent que nous ne pouvons pas empêcher notre esprit de vieillir. Mais nous pouvons conserver une grande partie de la capacité mentale que nous avons. Les études nous donnent des indications sur ce qui est le plus utile:

N'achetez pas que "les vieux chiens ne peuvent pas apprendre de nouvelles astuces." Vous pouvez. Vous devriez. Une étude de 2013 publiée dans Sciences psychologiques, ont constaté que «l'engagement soutenu dans des activités novatrices et exigeantes sur le plan cognitif améliore la fonction de la mémoire à l'âge adulte». Les aînés peuvent traiter les nouvelles informations plus lentement, mais les scientifiques trouvent de plus en plus de preuves que le cerveau reste «plastique» - capable d'absorber de nouvelles informations et de maîtriser de nouvelles tâches - à mesure que nous vieillissons.

Essayez les jeux de réflexion: Il existe des preuves que l'utilisation de jeux cérébraux vidéo et en ligne peut prévenir la démence et aider les personnes âgées à conserver leur mémoire de travail. Une étude de 2014 à l'Université de Californie à Irvine a montré que l'utilisation de jeux informatiques visant à améliorer la mémoire de travail aide les compétences visuo-spatiales. L'application la plus pratique pour les adultes plus âgés est la réduction possible des chutes, car ce sont les compétences visuelles et spatiales qui nous aident à naviguer dans les escaliers et sur un terrain accidenté et à entrer et sortir d'une baignoire en toute sécurité. Une autre étude, celle-ci réalisée par des neurologues de la Case Western Reserve University de Cleveland, a révélé que la participation à des activités mentalement stimulantes tout au long de la vie peut aider à prévenir la maladie d'Alzheimer.

Suivez ce cours que vous avez toujours voulu suivre: De nombreux collèges et universités offrent des frais de scolarité réduits ou gratuits aux personnes âgées. Puisque vous n'amassez pas de crédits pour obtenir un diplôme, vous pouvez choisir vos propres domaines d'intérêt. Mieux encore, libéré de la pression pour les notes et des délais pour les articles, vous pouvez vous détendre et profiter des conférences et des discussions d'une nouvelle manière. La plupart des professeurs aiment avoir un autre adulte dans la salle qui peut offrir une vaste expérience et des connaissances aux discussions en classe, à condition que vous soyez respectueux des jeunes étudiants.

Apprenez une deuxième (ou troisième) langue: Une étude publiée en 2014 le Annales de neurologie, ont constaté que l'acquisition d'une deuxième langue dans la mesure où nous pouvons communiquer a un effet positif sur la cognition à mesure que nous vieillissons - même lorsque nous étudions une nouvelle langue plus tard dans la vie. Une étude de l'American Academy of Neurology a révélé que la traduction entre les langues active la partie du cerveau qui gère la fonction exécutive (planification, hiérarchisation, organisation, contrôle des impulsions et pensée flexible). Prendre des cours de langue pour adultes et aller à des événements tels que des festivals de films qui présentent une autre langue peut également élargir votre cercle social.

Découvrez ce que propose un centre pour personnes âgées local: Selon le Conseil national sur le vieillissement, «Par rapport à leurs pairs, les participants seniors aux centres ont des niveaux de santé, d'interaction sociale et de satisfaction à l'égard de la vie plus élevés et des niveaux de revenu inférieurs.» Les centres pour personnes âgées relient les gens aux services sociaux communautaires et fournissent souvent un repas quotidien. Mais beaucoup font plus que cela. Ils offrent également des programmes éducatifs, des groupes de discussion, des clubs de lecture et des occasions d'apprendre de nouveaux passe-temps. Les personnes qui y participent régulièrement trouvent souvent de nouveaux amis.

Augmentez votre recensement d'amis en étant menuisier: Les gens ont besoin de gens. Avoir un cercle social est bon pour votre esprit et bénéfique pour votre santé mentale et physique. Mais il n'est pas rare de commencer à devenir plus isolé avec l'âge. Les amis déménagent pour être près de leurs petits-enfants ou pour vivre dans un meilleur climat. Certains amis tombent malades et meurent. Aux États-Unis, une femme sur trois et un homme sur sept âgés de 65 ans ou plus vivent seuls.

Le remède à la solitude est d'être un menuisier. Participer à des activités de groupe peut vous présenter de nouvelles personnes, vous permettra de rester engagé dans votre communauté et c'est tout simplement amusant. Assistez à un jeu de bingo hebdomadaire, rejoignez un club de lecture, assistez à des événements communautaires et religieux, ou inscrivez-vous à une aventure de voyage de groupe axée sur les aînés. Des amitiés se forment naturellement entre des personnes intéressées et enthousiasmées par la même chose.

En tant que société, les Américains vivent plus longtemps. Profiter des opportunités d'apprendre peut également nous aider à vivre mieux - à la fois physiquement et mentalement. Choisir d'élargir nos connaissances et nos compétences tout au long de notre vie, c'est choisir la vie!