La stimulation cérébrale non invasive peut soulager la boulimie
Une nouvelle étude de recherche révèle que les principaux symptômes de la boulimie mentale, y compris l'envie de manger de façon excessive et de restreindre la consommation de nourriture, sont soulagés en fournissant une stimulation électrique externe à certaines parties du cerveau.
La boulimie est un trouble de l'alimentation caractérisé par un cercle vicieux d'épisodes répétés de frénésie alimentaire pénible, puis de tentatives inappropriées pour compenser la suralimentation par des vomissements, un régime extrême ou l'abus de différents médicaments.
Les experts expliquent que ces symptômes sont généralement motivés par une préoccupation intense concernant le poids corporel, la forme ou l'apparence. Au fil du temps, ces caractéristiques deviennent compulsives et ressemblent à celles d'une dépendance.
La boulimie apparaît généralement à l'adolescence et est beaucoup plus susceptible de se développer chez les femmes. On pense qu'un à deux pour cent des femmes souffrent de boulimie à un moment de leur vie. Le trouble est associé à de multiples complications médicales et jusqu'à quatre pour cent des personnes atteintes de boulimie meurent prématurément du trouble.
Alors que les traitements existants tels que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) sont efficaces pour de nombreuses personnes atteintes de boulimie, une proportion substantielle ne s'améliore pas avec les thérapies par la parole.
En tant que tel, il existe un besoin pressant de nouvelles techniques pour réduire le trouble. Actuellement, les chercheurs évaluent des technologies basées sur les neurosciences qui pourraient cibler la base neurale sous-jacente des troubles de l'alimentation, tels que les problèmes de traitement des récompenses ou de maîtrise de soi.
Des études antérieures publiées par le Eating Disorders Research Group du King’s College ont révélé que la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS), déjà un traitement approuvé pour la dépression aux États-Unis, était efficace pour réduire le besoin de manger chez les personnes atteintes de boulimie.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné l'utilisation de la stimulation par courant continu transcrânien (tDCS), une forme de stimulation cérébrale moins coûteuse et plus portable.
Le tDCS utilise des électrodes placées sur la tête pour stimuler des parties spécifiques du cerveau, ce qui pourrait améliorer la fonction cognitive dans les domaines liés au traitement des récompenses et à la maîtrise de soi. Le traitement est indolore et l'effet secondaire le plus courant est une légère démangeaison ou un picotement sur le cuir chevelu.
Dans l'étude, publiée dans PLOS ONE, 39 personnes ont reçu un vrai tDCS et un placebo tDCS, avec une période d'au moins 48 heures entre les deux séances.
Les chercheurs ont utilisé des questionnaires avant et après chaque séance pour mesurer leur envie de frénésie alimentaire et une gamme d'autres symptômes de boulimie, y compris des préoccupations concernant le poids et la forme, la restriction de la prise alimentaire, les niveaux de maîtrise de soi et l'estime de soi.
Ils ont constaté que ces symptômes de boulimie étaient significativement réduits par le traitement tDCS mais pas par la séance placebo. Par exemple, les scores de base sur l'échelle d'envie de manger de façon excessive ont diminué de 31 pour cent après le tDCS.
Les chercheurs ont également utilisé une tâche de prise de décision où les participants devaient choisir entre une plus petite somme d'argent disponible immédiatement et une plus grande quantité disponible en trois mois.
Les enquêteurs ont découvert que les gens avaient une plus grande tendance à retarder la gratification après la séance de tDCS par rapport à la séance de placebo. Cela signifie qu'ils ont montré une prise de décision plus prudente en attendant des récompenses plus importantes et plus tardives, plutôt que de choisir l'option la plus petite et la plus rapide.
L'étudiante au doctorat Maria Kekic, première auteure de l'étude, a déclaré: «Notre étude suggère qu'une technique de stimulation cérébrale non invasive supprime l'envie de manger de façon excessive et réduit la gravité d'autres symptômes courants chez les personnes atteintes de boulimie mentale, au moins temporairement. Nous pensons qu'il le fait en améliorant le contrôle cognitif des caractéristiques compulsives du trouble.
«Bien que ces résultats soient modestes et précoces, il y a une nette amélioration des symptômes et des capacités de prise de décision après une seule séance de tDCS. Avec un échantillon plus large et plusieurs séances de traitement sur une plus longue période, il est probable que les effets seraient encore plus forts. C'est quelque chose que nous cherchons maintenant à explorer dans les études futures. "
Le professeur Ulrike Schmidt, auteur principal de l'étude, commente également: «L'avantage du tDCS est qu'il est beaucoup moins cher et plus portable que les autres techniques de stimulation cérébrale, ce qui soulève la perspective d'offrir un jour un traitement qui pourrait être administré par soi-même à domicile. par des patients boulimiques.
«Cela pourrait être soit comme un complément aux thérapies par la parole telles que la TCC pour améliorer les résultats, soit comme une approche alternative autonome.»
Source: King’s College London
