Prendre soin des chevaux peut profiter aux patients atteints de la maladie d'Alzheimer
La petite étude pilote était un effort de groupe entre des chercheurs de l'Ohio State University, une garderie pour adultes et un centre de thérapie équine.
Les résultats ont montré que les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer étaient capables de toiletter, nourrir et marcher les chevaux en toute sécurité sous supervision et que l'expérience leur a donné un meilleur état d'esprit et les a rendues moins susceptibles de résister aux soins ou de s'aggraver plus tard dans la journée.
La thérapie équine est un traitement actuellement utilisé pour les enfants et les adolescents souffrant de troubles émotionnels et développementaux. L'étude montre que ce type de thérapie pourrait également fonctionner pour les adultes.
Holly Dabelko-Schoeny, Ph.D., professeur agrégé de travail social à l'état de l'Ohio, a déclaré que la thérapie équine pourrait compléter des formes plus courantes de thérapie animale impliquant des chiens ou des chats et offrir une nouvelle façon de réduire les symptômes de la démence sans médicaments.
«Nous voulions tester si les personnes atteintes de démence pouvaient avoir des interactions positives avec les chevaux, et nous avons constaté qu'elles le pouvaient - absolument», a déclaré Dabelko-Schoeny. "L'expérience a immédiatement amélioré leur humeur, et nous avons vu un lien avec moins d'incidents de comportement négatif."
En plus de la perte de mémoire, a expliqué Dabelko-Schoeny, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer subissent souvent des changements de personnalité. Ils peuvent devenir déprimés, renfermés, voire agressifs. Les thérapies actuelles sont de plus en plus axées sur la façon d'alléger le fardeau émotionnel des patients et de leurs proches.
«Nous nous concentrons sur le« maintenant ». Que pouvons-nous faire pour qu’ils se sentent mieux et s’amusent dès maintenant? Même s'ils ne s'en souviennent plus plus tard, comment pouvons-nous aider en ce moment? » dit-elle.
Pour l’étude, huit participants atteints de la maladie d’Alzheimer ont visité le Field of Dreams Equine Education Center à Blacklick, Ohio, une fois par semaine pendant un mois (quatre visites au total). Un groupe témoin de huit autres patients atteints de la maladie d'Alzheimer est resté à la garderie et a poursuivi d'autres activités.
Le groupe équin a soigné et baigné les chevaux, les a promenés et leur a donné des seaux d'herbe. Les chercheurs ont noté que les patients appréciaient pleinement leur temps avec les chevaux: ils souriaient, riaient et parlaient aux animaux.
Même les patients généralement retirés se sont pleinement engagés. Il y avait aussi une nette amélioration du comportement lié à la démence chez les clients qui ont visité la ferme.
Les membres de la famille des patients ont déclaré que leurs proches sont restés engagés longtemps après l'expérience. L'une d'elles a déclaré aux chercheurs que sa mère «ne se souviendrait jamais de ce qu'elle faisait au centre pendant la journée, mais elle se souvenait toujours de ce qu'elle faisait à la ferme».
Une autre découverte surprenante était que la thérapie stimulait l'activité physique. Les patients étaient tous confrontés à des limitations physiques; mais tout en interagissant avec les chevaux, ils ont été inspirés à repousser ces limites.
Certains clients qui ont toujours voulu rester dans leur fauteuil roulant ont demandé de l'aide pour se lever; d'autres qui voulaient rarement marcher, se levaient et marchaient sans aide, même si un gardien était toujours là pour aider. Les clients sont devenus plus actifs physiquement à chaque visite à la ferme.
«Je pense qu'une autre influence positive pour ces clients était l'environnement. Ils ont trouvé le calme et les odeurs du pays très relaxants et reposants. Cela contrastait avec leur environnement normal de garderie et leur logement interurbain », a déclaré le co-auteur de l'étude Gwendolen Lorch, D.V.M., Ph.D., professeur adjoint de médecine clinique vétérinaire à l'Ohio State.
«Il est difficile de dire quels sont les facteurs qui ont contribué à ce succès, mais nous savons qu’il s’agissait très probablement d’une combinaison d’événements.»
Source: Université d'État de l'Ohio
