Les chercheurs identifient le réseau décisionnel de Brain

Un chercheur de l'Université de Géorgie (UGA) a identifié des domaines distincts d'activité cérébrale qui sont présents lors de la prise de décisions.

Alors que les gens prennent des décisions quotidiennement, on sait peu de choses sur ce qui se passe dans le cerveau pendant le processus de prise de décision. Le Dr James MacKillop, professeur agrégé de psychologie à l'Université de Géorgie, a décidé d'étudier la façon dont les décisions sont prises, en utilisant les étudiants et l'alcool comme base de son étude.

«Nous voulions comprendre comment le cerveau prend des décisions concernant la consommation d'alcool. En particulier, nous voulions clarifier comment le cerveau pèse le pour et le contre de la consommation d'alcool », a déclaré MacKillop, qui dirige le laboratoire de psychopharmacologie expérimentale et clinique de l'UGA Franklin College of Arts and Sciences.

L’étude a combiné l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et un bar en laboratoire pour voir comment le coût de l’alcool affectait les préférences des gens. Le groupe d'étude comprenait 24 hommes, âgés de 21 à 31 ans, qui buvaient beaucoup.

L'étude

Chaque homme a reçu un onglet de barre de 15 $ et a ensuite demandé de prendre des décisions dans le scanner IRMf sur le nombre de boissons qu'il choisirait à des prix variables, de très bas à très élevés. Leurs choix se sont traduits par de vraies boissons, qu'ils ont reçues immédiatement après le scan. Tout l'argent non dépensé pour les boissons leur appartenait, a expliqué le chercheur.

Selon MacKillop, l'étude a appliqué une approche neuroéconomique, qui intègre des concepts et des méthodes de psychologie, d'économie et de neurosciences cognitives pour comprendre comment le cerveau prend des décisions.

Dans cette étude, les décisions des hommes ont été classées en catégories dans lesquelles la consommation d'alcool était perçue comme ayant tous les avantages et pas de coût, comme ayant à la fois des avantages et des coûts, et comme ayant tous les coûts et aucun avantage. Ce faisant, MacKillop a déclaré qu'il pouvait disséquer les mécanismes neuronaux responsables de différents types de prise de décision coût-bénéfice.

«Nous avons essayé de couvrir plusieurs niveaux d'analyse, de réfléchir à des questions cliniques, comme pourquoi les gens choisissent-ils de boire ou de ne pas boire d'alcool, puis de décortiquer ces choix dans les unités sous-jacentes du cerveau qui sont impliquées», a-t-il déclaré.

Lorsque les hommes ont décidé de boire, une activation a été observée dans plusieurs zones du cortex cérébral, telles que les cortex préfrontal et pariétal.

Cependant, lorsque la décision de boire a été affectée par le coût de l'alcool, une activité a été observée dans les régions frontostriatales, qui sont importantes pour l'interaction entre la délibération et la valeur de la récompense, suggérant une suppression résultant d'une plus grande charge cognitive, selon MacKillop.

«L'activité cérébrale était la plus différentiellement active pendant les choix de consommation supprimés, ce qui suggère que les participants vivaient le plus de conflits», a déclaré MacKillop.

«Nous avions émis l'hypothèse lors de la conception de l'étude que le choix de ne pas boire du tout pourrait exiger le plus d'efforts cognitifs, mais cela ne semble pas être le cas. Une fois que les gens ont décidé que le coût de la consommation d'alcool était trop élevé, ils ne semblaient pas ressentir beaucoup de conflit en termes d'activité cérébrale associée. "

Ces décisions contradictoires semblaient être représentées par une activité dans l'insula antérieure, qui a été liée dans des études précédentes aux circuits de motivation du cerveau. Cette partie du cerveau code à quel point les gens ont soif ou valorisent les drogues, tout en étant responsable du traitement des expériences interceptives, les réponses physiologiques viscérales d’une personne.

«Il était intéressant de noter que l'insula était sensible à l'escalade des coûts de l'alcool, en particulier lorsque les coûts de la consommation dépassaient les avantages», a déclaré MacKillop.

«Cela signifie que cela pourrait être la région du cerveau à l'intersection de la façon dont nos systèmes rationnel et irrationnel fonctionnent les uns avec les autres. En général, nous avons vu que les choix associés à l'activité cérébrale différentielle étaient ceux du milieu, où les gens faisaient des choix qui reflétaient l'ambivalence entre les coûts et les avantages. Là où nous avons vu cette tension, nous avons vu le plus d'activité cérébrale.

La recherche pourrait être utilisée pour les toxicomanes

MacKillop reconnaît que la nouvelle recherche pourrait avoir un impact sur le neuromarketing - ou comprendre comment le cerveau prend des décisions sur ce qu'il faut acheter. Mais il a dit qu'il était plus intéressé par la façon dont cette recherche peut aider les personnes souffrant de dépendance à l'alcool.

«Ces résultats révèlent les signatures neuronales distinctes associées à différents types de préférences de consommation», a-t-il déclaré. «Maintenant que nous avons établi une manière d'étudier ces choix, nous pouvons appliquer cette approche pour mieux comprendre les troubles liés à l'usage de substances et améliorer le traitement.»

La comparaison des scans IRMf des alcooliques avec ceux des personnes ayant des habitudes de consommation normales pourrait potentiellement démêler les schémas cérébraux qui montrent ce qui est différent entre les buveurs sains et malsains, a-t-il noté.

«Dans le passé, nous avons constaté que les indices comportementaux de la valeur de l'alcool prédisent un mauvais pronostic de traitement, mais cela nous permettrait de comprendre la base neurale des résultats négatifs», a-t-il conclu.

L'étude a été publiée dans la revue Neuropsychopharmacologie.

Source: Université de Géorgie