Les adultes traumatisés peuvent trouver le toucher, la proximité moins attrayante

Les adultes traumatisés dans leur enfance peuvent être plus susceptibles de garder une plus grande distance physique entre eux et les étrangers, et peuvent également trouver les stimuli tactiles moins réconfortants que les personnes sans antécédents de traumatisme, selon une équipe de chercheurs de l'hôpital universitaire de Bonn (UKB). et l'Université de la Ruhr à Bochum en Allemagne.

La recherche a montré que les personnes qui ont été humiliées, battues ou abusées sexuellement dans leur enfance sont plus susceptibles de souffrir de maladies mentales telles que la dépression ou les crises d'angoisse à l'âge adulte que celles qui n'ont pas d'antécédents de violence.

Mais selon des analyses contrôlées, ces troubles mentaux ne sont pas responsables de la plus forte aversion au toucher et à la proximité - mais plutôt de la traumatisation elle-même.

Les résultats, publiés dans le Journal américain de psychiatrie, suggèrent que les expériences de violence en tant qu'enfant peuvent entraîner une modification permanente de la perception des stimuli sociaux.

L'étude a porté sur 92 adultes (64 femmes) qui ont été interrogés sur leurs expériences de violence et de maladies qui l'accompagnent.

Les chercheurs ont testé la perception sensorielle en caressant la peau nue des tibias avec une main avec un mouvement rapide ou plus lent.

«Le toucher est d’une importance capitale car il influence le développement du cerveau, procure une sensation pour son propre corps et sert de régulateur du stress», a déclaré le Dr Dirk Scheele de la Division de psychologie médicale de l’UKB.

Le contact interpersonnel est médiatisé via deux fibres nerveuses différentes dans la peau: les fibres Aß transmettent des informations sensorielles et répondent principalement à des touches plus rapides, tandis que les fibres tactiles C transmettent le bien-être émotionnel et sont activées principalement par des touches lentes, a déclaré l'auteur principal et doctorant Ayline Maier .

Les participants se sont allongés dans le scanner cérébral pendant les expériences et n'ont pas pu voir l'expérimentateur qui effectuait les mouvements. Ses mains étaient dans des gants de coton pour éviter tout contact direct avec la peau. Le système d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle a enregistré l'activité des zones cérébrales. Après chaque mesure, on a demandé aux sujets à quel point les touches étaient réconfortantes.

Plus les expériences de maltraitance pendant l'enfance sont prononcées, plus les deux régions du cerveau réagissent fortement aux contacts rapides. Le cortex somatosensoriel est situé dans le cerveau approximativement au-dessus de l'oreille et enregistre l'endroit où un contact se produit.

"Cette zone encode les sensations haptiques et est impliquée dans la préparation et l'initiation du mouvement du corps - par exemple, en éloignant la jambe qui a été touchée", a déclaré Maier.

Le cortex insula postérieur est une zone profonde du cerveau derrière la tempe qui est responsable de toutes les perceptions corporelles telles que le toucher, la faim, la soif et la douleur.

«Chez les personnes traumatisées, l'activité dans ces deux zones en réponse aux touches rapides est considérablement augmentée», a déclaré Scheele.

En revanche, l'activation dans l'hippocampe était beaucoup plus faible lors des touchers lents chez les personnes ayant des antécédents d'abus. L'hippocampe sert à la formation de la mémoire et stocke ainsi également les associations négatives et positives de stimuli.

"Plus précisément, l'activité de l'hippocampe pourrait refléter à quel point un contact était gratifiant dans l'expérience", a déclaré Maier. Les participants plus traumatisés pourraient trouver un toucher lent et donc plus chargé émotionnellement moins agréable.

Les chercheurs ont également étudié la distance sociale. On a demandé aux participants de marcher jusqu'à une personne qu'ils ne connaissaient pas et de s'arrêter lorsque la distance était à peu près perçue comme agréable. Elle était significativement plus grande chez les personnes plus gravement traumatisées - en moyenne de douze centimètres.

"Les résultats montrent que la perception et le traitement sensoriel des personnes ayant des expériences traumatisantes de l'enfance ont changé", a déclaré Scheele, résumant les résultats. Toucher est moins réconfortant chez les personnes ayant des antécédents de traumatisme que chez celles sans expérience de maltraitance.

Maier a déclaré: «Ce résultat peut également ouvrir des opportunités pour de nouvelles thérapies: des thérapies corporelles supplémentaires dans un environnement sûr pourraient permettre de recycler ce traitement de stimulus.» Cependant, ce potentiel devrait d'abord être étudié plus en détail dans d'autres études.

Source: Université de Bonn