L'exercice peut aider à inverser la neurodégénérescence chez les personnes âgées

De nouvelles recherches ont montré que les personnes âgées qui amélioraient leur forme physique grâce à un programme d’exercice d’intensité modérée augmentaient l’épaisseur du cortex de leur cerveau, la couche externe du cerveau qui s’atrophie généralement avec la maladie d’Alzheimer.

Selon une nouvelle étude de l’École de santé publique de l’Université du Maryland, les améliorations ont été constatées à la fois chez les personnes âgées en bonne santé et chez les personnes diagnostiquées avec une déficience cognitive légère (MCI), un stade précoce de la maladie d’Alzheimer.

"L'exercice peut aider à inverser la neurodégénérescence et la tendance au rétrécissement du cerveau que nous observons chez les personnes atteintes de MCI et d'Alzheimer", a déclaré le Dr J. Carson Smith, professeur agrégé de kinésiologie et auteur principal de l'étude, publié dans le Journal de la Société internationale de neuropsychologie.

«Beaucoup de gens pensent qu'il est trop tard pour intervenir avec l'exercice une fois qu'une personne présente des symptômes de perte de mémoire, mais nos données suggèrent que l'exercice peut avoir un avantage à ce stade précoce du déclin cognitif.»

Pour l'étude, des personnes auparavant inactives âgées de 61 à 88 ans ont été soumises à un programme d'exercices comprenant une marche d'intensité modérée sur un tapis roulant quatre fois par semaine sur une période de 12 semaines.

En moyenne, la condition cardiorespiratoire s'est améliorée d'environ huit pour cent à la suite de la formation de tous les participants, ont rapporté les chercheurs.

Les chercheurs ont également constaté que les personnes qui ont montré les plus grandes améliorations de la forme physique avaient le plus de croissance dans la couche corticale, y compris à la fois le groupe diagnostiqué avec un MCI et les participants en bonne santé.

Les deux groupes ont montré de fortes associations entre une meilleure forme physique et une augmentation de l'épaisseur corticale après l'intervention. Mais les participants au MCI ont montré de plus grandes améliorations par rapport au groupe sain dans l'insula gauche et le gyrus temporal supérieur, deux régions du cerveau qui se sont avérées présenter une neurodégénérescence accélérée dans la maladie d'Alzheimer, selon l'étude.

Smith a précédemment rapporté que les participants à cette intervention d'exercice ont montré des améliorations de l'efficacité neuronale pendant le rappel de la mémoire, et ces nouvelles données s'ajoutent aux preuves de l'impact positif de l'exercice sur la fonction cognitive.

D'autres recherches qu'il a publiées ont montré qu'une activité physique d'intensité modérée, comme marcher 30 minutes trois à quatre jours par semaine, peut protéger la santé du cerveau en évitant le rétrécissement de l'hippocampe chez les personnes âgées.

Smith a noté qu'il prévoyait des études futures qui incluent plus de participants s'engageant dans une intervention d'exercice à plus long terme pour voir si de plus grandes améliorations peuvent être observées au fil du temps et si les effets persistent à long terme.

La question clé sans réponse est de savoir si une activité physique régulière d'intensité modérée pourrait inverser ou retarder le déclin cognitif et aider à éloigner les gens des maisons de soins infirmiers et leur permettre de conserver leur indépendance en vieillissant, a-t-il noté.

Source: Université du Maryland

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