Une meilleure perception chez les nourrissons liée aux symptômes de l'autisme plus tardifs

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Les personnes atteintes d'autisme sont parfois décrites comme «voir le monde différemment», montrant souvent une perception supérieure des détails. Une nouvelle étude montre que ces capacités de perception supérieures sont présentes très tôt dans la petite enfance, bien avant l'apparition de tout symptôme de l'autisme.

Les chercheurs disent que ces résultats peuvent changer la vision des scientifiques sur l'autisme en suggérant que les changements de perception sont une caractéristique centrale du trouble. La majorité des études de recherche se sont plutôt concentrées sur les troubles du langage et des interactions sociales, notent-ils.

«L'importance des problèmes d'interaction sociale et de communication plus tard dans le développement suggérait un déficit spécifique du« cerveau social »», a déclaré Teodora Gliga, Ph.D., du Babylab, qui fait partie du Center for Brain and Cognitive Development à Birkbeck. , Université de Londres.

«Les preuves s'accumulent maintenant pour des différences précoces dans les capacités motrices et perceptives non sociales, ce qui nécessite une réévaluation des théories développementales de l'autisme.

Les chercheurs ont fait leur découverte en étudiant les nourrissons connus pour être plus à risque d'autisme sur la base du diagnostic d'un frère plus âgé. Environ 20% des jeunes frères et sœurs reçoivent un diagnostic d'autisme, tandis que 30% présentent des niveaux élevés de symptômes de l'autisme, selon les chercheurs.

Pour l'étude, les chercheurs ont profité du fait que les nourrissons orientent spontanément leur regard vers tout ce qui apparaît dans une scène visuelle, par exemple, la lettre S dans un groupe de X.

Pour tester les compétences perceptives des nourrissons, les chercheurs ont utilisé un eye tracker pour enregistrer les regards des nourrissons lorsqu'ils étaient présentés avec des lettres sur un écran. Les chercheurs ont également évalué ces jeunes frères et sœurs pour des signes d'autisme à neuf mois, 15 mois et deux ans en utilisant des méthodes de dépistage standard.

L'étude a montré que les nourrissons ayant une capacité de recherche visuelle améliorée à l'âge de neuf mois présentaient également des symptômes d'autisme plus émergents à 15 mois et à deux ans. La découverte suggère que la capacité perceptive inhabituelle de ces nourrissons est «intrinsèquement liée au phénotype autistique émergent», ont-ils déclaré dans leur étude, qui a été publiée dans le journal Cell Press. Biologie actuelle.

«Nous savons maintenant que nous devons accorder plus d'attention aux différences possibles dans le développement de la sensation et de la perception», a déclaré Gliga.

«C'est l'imprévisibilité sensorielle de l'interaction sociale, mais aussi de nombreux autres aspects de la vie quotidienne, que les personnes atteintes d'autisme rapportent le plus souvent comme angoissante, et nous espérons que cette étude et d'autres rapprocheront les questions de recherche sur l'autisme des besoins des personnes directement touchées. . »

La nouvelle étude suggère également que la technologie de suivi oculaire pourrait être utile dans le cadre de futures batteries de tests de dépistage des premiers signes d'autisme.

Les chercheurs prévoient maintenant d'explorer ce qui rend exactement les enfants autistes meilleurs lors des recherches visuelles. Ils veulent également explorer les liens entre une perception ou une attention visuelle accrue et des difficultés d'interaction sociale, d'apprentissage et de communication.

Source: Cell Press