La dépression peut entacher le passé aussi bien que le présent

Une approche de recherche unique en son genre suggère que la dépression peut entraîner un biais rétrospectif, une vision déformée du passé.

Il est bien connu que la dépression pousse une personne à émettre une triste perception du présent et de l'avenir. Cependant, la nouvelle recherche est la première à montrer que la dépression peut également ternir les souvenirs du passé des gens.

Autrement dit, plutôt que de glorifier le bon vieux temps, les personnes souffrant de dépression projettent leur vision généralement sombre des événements passés.

Les recherches menées par des psychologues de l’Université Heinrich Heine de Düsseldorf et de l’Université britannique de Portsmouth sont publiées dans le journal Science psychologique clinique.

Le Dr Hartmut Blank, du Département de psychologie de l’Université de Portsmouth, est l’un des auteurs.

Il a dit: «La dépression n'est pas seulement associée à une vision négative du monde, de soi et de l'avenir, mais nous savons maintenant avec une vision négative du passé.»

Le biais rétrospectif comprend trois éléments fondamentaux:

• perceptions exagérées de la prévisibilité - nous pensons savoir depuis le début comment les événements se dérouleraient;
• inévitabilité - quelque chose «devait» se produire, et;
• biais de mémoire - se souvenir de ce que nous pensions autrefois lorsque nous connaissons le résultat de quelque chose.

Le biais rétrospectif a été étudié dans divers contextes, y compris les événements sportifs, les élections politiques, les diagnostics médicaux ou les stratégies d’investissement des banquiers. Jusqu'à présent, il n'a pas été utilisé pour étudier la dépression.

Blank a déclaré: «Tout le monde est sensible aux préjugés rétrospectifs, mais cela prend une forme très spécifique dans la dépression. Alors que les personnes non déprimées ont tendance à montrer un biais rétrospectif pour les événements positifs mais pas les événements négatifs, les personnes souffrant de dépression montrent le schéma inverse.

«Pour aggraver les choses, les personnes déprimées considèrent également les événements négatifs comme prévisibles et inévitables - une combinaison toxique, renforçant les sentiments d'impuissance et de manque de contrôle qui caractérisent déjà l'expérience des personnes souffrant de dépression.

«Tout le monde éprouve des déceptions et des regrets de temps en temps et cela nous aide à nous adapter et à grandir et à prendre de meilleures décisions. Mais les personnes souffrant de dépression ont du mal à contrôler leurs sentiments négatifs et les préjugés rétrospectifs semblent créer un cycle de misère.

«Nous avons montré que les préjugés rétrospectifs chez les personnes déprimées sont un fardeau supplémentaire sur leurs épaules,« aidant »à maintenir la condition en termes de tirer les mauvaises leçons du passé.»

Les chercheurs ont testé plus de 100 étudiants universitaires, dont environ la moitié souffraient de dépression légère à sévère.

On leur a demandé de s'imaginer dans une variété de scénarios quotidiens avec des résultats positifs ou négatifs (dans différents domaines de la vie quotidienne, par exemple travail, performance, famille, loisirs, social, romantique).

Pour chaque scénario, les chercheurs ont ensuite collecté des mesures du biais rétrospectif (prévisibilité, inévitabilité et mémoire déformée pour les attentes initiales).

Les résultats ont montré qu'avec l'augmentation de la gravité de la dépression, un modèle spécifique de biais rétrospectif a émergé - une prévisibilité exagérée et inévitabilité des résultats négatifs (mais non positifs) des événements, ainsi qu'une tendance à se souvenir des attentes initiales en fonction des résultats négatifs.

De manière caractéristique, ce «biais rétrospectif dépressif» était fortement lié aux mesures cliniques de la pensée dépressive, ce qui suggère qu'il fait partie d'une vision du monde négative générale de la dépression.

Selon Blank, «il ne s'agit que d'une première étude visant à explorer le rôle crucial du biais de recul dans la dépression; il reste encore du travail à faire dans différents contextes expérimentaux et réels, et également en utilisant des échantillons cliniques, pour examiner plus en détail et établir le lien entre le biais de recul et la dépression.

Source: Université de Portsmouth / EurekAlert