Un extrait des racines scientifiques de la psychologie

Au fil des années, il semble parfois que le public se méfie de la psychologie et des psychologues. Une partie du problème est un manque de connaissances. Des enquêtes antérieures ont montré que de nombreuses personnes n'ont aucune idée de ce que font même les psychologues.

Des recherches plus récentes ont montré que le public considère largement la psychologie sous un jour positif. Mais les gens ont encore une compréhension limitée de la discipline et ne la considèrent pas comme une science dure.

Une enquête de 1998 a révélé que tant les adultes que les professeurs des collèges considéraient les sciences physiques plus favorablement. Ils croyaient que la psychologie - avec la sociologie - conduisait à moins de contributions critiques à la société et avait moins d'expertise que les sciences physiques.

Comment la psychologie a-t-elle obtenu cette mauvaise réputation?

Jeremy Dean de PsyBlog (qui, soit dit en passant, est une ressource formidable) attribue ce point de vue aux personnalités célèbres de la psychologie. Pour la plupart des gens, la personne qui leur vient à l'esprit est Sigmund Freud. Le problème?

Nous avons tendance à associer Freud à des théories dépassées et non fondées. En d’autres termes, Freud, comme l’écrit Dean dans son article, n’est pas connu comme un scientifique.

D'autre part, les sciences physiques sont associées à de nombreux héros scientifiques. Dean écrit:

«Pensez aux personnages célèbres de l'histoire des sciences plus physiques: la biologie a Charles Darwin, la physique a Isaac Newton et Albert Einstein, la chimie a Francis Crick et tout un tas d'autres personnes dont les noms sont immédiatement reconnaissables: Anders Celsius, Robert Wilhelm Bunsen et Louis Pasteur.

Mais vous pourriez être surpris d'apprendre que la psychologie est remplie de chiffres scientifiques, même à ses débuts. Nous n'en entendons tout simplement pas autant parler. Il ne fait aucun doute que les théories de Freud sont plus sexy que les expériences de laboratoire sur la sensation et la perception. Mais ce sont ces expériences qui ont grandement contribué à la science de la psychologie.

Prenez Wilhlem Wundt (1832-1920), par exemple, un psychologue, médecin et professeur allemand, qui fut l'un des pères fondateurs de la psychologie moderne. En 1879, il a créé le tout premier laboratoire de psychologie à l'Université de Leipzig et est considéré comme le père de la psychologie expérimentale.

Il a utilisé la science pour étudier les processus mentaux. Ses recherches se sont principalement concentrées sur la sensation et la perception, étudiant la hauteur auditive, la luminosité et les différences entre les lumières ou les poids. (Benjamin et Baker, 2004). À l'aide d'outils mesurant le temps en milliers de secondes, Wundt et ses étudiants ont également examiné le temps qu'il fallait aux gens pour prendre des décisions simples et des décisions plus complexes. Aujourd'hui, il s'agit d'un domaine de la psychologie cognitive appelé chronométrie mentale (Benjamin et Baker, 2004).

Wundt a également formé de nombreux psychologues américains de premier plan qui ont ensuite créé des laboratoires aux États-Unis, notamment James McKeen Cattell, Harry Kirke Wolfe et Walter Dill Scott.

Le doyen de PsyBlog mentionne les trois psychologues ci-dessous dans son article, qui ont également eu un impact important sur la science de la psychologie. Voici juste un aperçu de ce pour quoi ils sont connus:

Ernst Weber (1795-1878)

L’une des contributions majeures de Weber à la psychologie a été la loi de Weber. Weber s'intéressait aux «sens musculaires», ou apprenait comment ce sens aidait à juger différents poids d'objets.

Prenons l'exemple suivant: vous ne pouvez pas détecter que 30 et 32 ​​grammes sont des poids différents, mais vous remarquez la différence entre 30 et 33 grammes. Cela a montré à Weber qu'un certain seuil avait été dépassé à 33 grammes (Goodwin, 1999). Weber a qualifié cette discrimination de «différence à peine perceptible» ou «jnd». (La loi de Weber était jnd / S = K.)

Sa contribution était importante pour plusieurs raisons, écrit Goodwin: «Il soumettait les événements mentaux à la mesure et à la formulation mathématique»; il «a montré qu'il n'y a pas de relation univoque entre les changements dans le monde physique et l'expérience psychologique des changements»; et il a montré «que les événements mentaux et physiques pouvaient être liés mathématiquement».

Gustav Fechner (1801-1889)

Fechner «peut être considéré comme le premier véritable psychologue expérimental», et a écrit Éléments de psychophysique, généralement considéré comme le premier livre sur la psychologie expérimentale (Goodwin, 1999). Il a également reformulé la loi de Weber en: S = k log R.

Il a eu l'idée du seuil absolu, qui est le point où la sensation est remarquée pour la première fois avec le concept de seuils de différence, où la personne continue de remarquer la différence juste perceptible (comme si vous remarquiez qu'un variateur de lumière devient plus lumineux que c'était il y a une seconde) (Goodwin, 1999). Même si sa théorie a été remise en question et que sa formule n'a fonctionné que dans certaines situations, les méthodes de laboratoire de Fechner sont encore utilisées aujourd'hui pour tester les seuils.

Hermann von Helmholtz (1821-1894)

Lorsque le physiologiste allemand Helmholtz est décédé, un autre physiologiste renommé Carl Stumpf a déclaré dans son éloge funèbre que Helmholtz était le plus responsable de la construction du «pont entre la physiologie et la psychologie sur lequel des milliers de travailleurs vont et viennent aujourd'hui» (Goodwin, 1999).

Au XIXe siècle, Helmholtz était l'autorité en matière de vision et d'audition, apportant des contributions considérables au domaine avec une théorie de la vision des couleurs, un outil d'examen de la rétine et une croyance en l'importance de l'expérience pour la perception. Sa démonstration de la vitesse des impulsions nerveuses a conduit au temps de réaction, qui, selon Goodwin, est «l'une des méthodes les plus durables de la psychologie». Il a également formé Wundt.

Êtes-vous surpris d'apprendre les racines expérimentales de la psychologie? Connaissez-vous d'anciens psychologues qui ont utilisé la science pour tester leurs théories?
(Indice: il y en a des tonnes!)

Références

Benjamin, L.T. et Baker, D.B. (2004). Les débuts de la pratique psychologique: la nouvelle psychologie. De la Séance à la Science: une histoire de la profession de psychologie en Amérique (pages 21 à 24). Californie: Wadsworth / Thomson Learning.

Goodwin, C.J. (1999). Wundt et psychologie allemande. Une histoire de la psychologie moderne (pages 85 à 104). New York: John Wiley & Sons, Inc.

Goodwin, C.J. (1999). Le contexte neurophysiologique: Helmholtz: physiologiste du physiologiste. Une histoire de la psychologie moderne (pages 61 à 65). New York: John Wiley & Sons, Inc.