Comment le miroir de la salle à manger pourrait vous faire manger plus
Les gens estiment que les aliments ont meilleur goût et en mangent plus lorsqu'ils mangent avec d'autres que lorsqu'ils mangent seuls.
Selon les chercheurs, cette «facilitation sociale de l'alimentation» est un phénomène bien établi, mais son fonctionnement est inconnu.
Des chercheurs de l'Université de Nagoya au Japon ont découvert que le même effet peut être obtenu chez les individus mangeant seuls en fournissant un miroir pour les refléter pendant qu'ils mangent.
«Nous voulions savoir quelle est l'exigence minimale pour la facilitation sociale de l'alimentation», a déclaré l'auteur principal, le Dr Ryuzaburo Nakata. «Une autre personne doit-elle être physiquement présente ou les informations suggérant la présence d’autres personnes sont-elles suffisantes?»
Les chercheurs ont découvert que les personnes mangeant seules déclaraient que la nourriture avait meilleur goût et en mangeaient plus, lorsqu'elles pouvaient se voir reflétées dans un miroir, par rapport à quand elles mangeaient devant un moniteur affichant une image d'un mur.
L'équipe de recherche a d'abord travaillé avec un groupe de volontaires adultes plus âgés. Les approches visant à améliorer le plaisir de la nourriture chez les personnes qui mangent sans compagnie sont particulièrement pertinentes pour les personnes âgées, car des recherches ont montré que beaucoup mangent souvent seules.
Cependant, lorsque les chercheurs ont répété l'expérience avec de jeunes adultes volontaires, ils ont observé la même facilitation «sociale» de manger quand un miroir était présent, suggérant que l'effet ne se limite pas aux personnes âgées.
Dans une autre expérience, lorsque les chercheurs ont remplacé le miroir par des photos des volontaires en train de manger, ils ont découvert que les volontaires ressentaient toujours une augmentation de l'attrait de la nourriture et mangeaient davantage. Même une image statique d'une personne mangeant semble suffisante pour produire la facilitation «sociale» de l'alimentation.
«Des études ont montré que pour les personnes âgées, profiter de la nourriture est associé à la qualité de vie, et manger souvent seul est associé à la dépression et à la perte d'appétit», a déclaré l'auteur correspondant, le Dr Nobuyuki Kawai, de l'Institut de technologie de Tokyo.
«Nos résultats suggèrent donc une approche possible pour améliorer l'attrait de la nourriture, et la qualité de vie, pour les personnes âgées qui n'ont pas de compagnie quand elles mangent par exemple, celles qui ont subi une perte ou qui sont loin de leurs proches.
L'étude a été publiée dans Physiologie et comportement.
Source: Université de Nagoya
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