L'exercice physique et mental améliore les capacités cérébrales chez les jeunes atteints de schizophrénie

De nouvelles recherches approfondies de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) suggèrent que la formation en informatique et les exercices d'aérobie peuvent réduire les déficits cérébraux liés à la schizophrénie.

Bien que les résultats proviennent d'une petite étude pilote, la découverte que les interventions non pharmaceutiques peuvent atténuer les problèmes importants associés à la schizophrénie offre une lueur d'espoir pour des progrès futurs.

Alors que les médicaments antipsychotiques peuvent aider à réduire les délires et les hallucinations qui caractérisent la schizophrénie, la maladie s'accompagne de problèmes cérébraux dans les domaines de la mémoire, des capacités de réflexion et de la cognition sociale.

Affectant la mémoire, la vitesse à laquelle le cerveau traite l’information, l’attention, les capacités de résolution de problèmes et l’intelligence émotionnelle, ces déficits subtils mais importants peuvent se révéler plus paralysants que les symptômes plus dramatiques et mieux connus de la schizophrénie.

«Ce sont généralement des facteurs qui poussent les personnes atteintes de schizophrénie à devenir handicapées, à devenir incapables de travailler et à être isolées socialement», a déclaré Keith Nuechterlein, professeur au Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior de l’UCLA.

«Les familles traversent une étape qui ressemble presque au deuil parce que leur être cher change si radicalement.»

La schizophrénie affecte un pour cent de la population, et des recherches ont montré que les jeux cérébraux informatiques peuvent parfois inverser un quart à un tiers des déficits dans les domaines de la mémoire, des capacités de réflexion et de la cognition sociale.

Maintenant, Nuechterlein et une équipe de chercheurs d'une clinique de schizophrénie gratuite à UCLA constatent que ces avantages augmentent considérablement s'ils sont turbocompressés avec des exercices d'aérobie.

«Il semble que le fait d’exercer le corps avec l’esprit a le potentiel de modifier l’évolution de la schizophrénie, surtout si le traitement est appliqué au début du trouble», a déclaré Joe Ventura, psychologue de recherche principal à l’Institut Semel.

Les résultats d'une étude pilote récente qui a évalué et traité les personnes atteintes de schizophrénie figurent dans la publication Bulletin sur la schizophrénie.

Les résultats préliminaires d'une deuxième étude en cours ont été présentés récemment à la réunion biennale de la Schizophrenia International Research Society.

Dans l'étude initiale de 10 semaines, Nuechterlein et ses collègues ont traité 16 jeunes adultes qui avaient récemment vécu leur premier épisode schizophrénique.

Neuf ont participé à un cours informatisé de quatre heures par semaine d'entraînement neurocognitif pour la perception et la mémoire pendant cinq semaines, puis quatre heures par semaine d'entraînement cognitif social pour l'intelligence émotionnelle pendant cinq semaines.

Les sept autres ont suivi la même formation informatique et ont ajouté quatre séances par semaine d'exercices aérobiques pour un total hebdomadaire de 150 minutes. Les participants à l'étude portaient des moniteurs pour s'assurer qu'ils faisaient de l'exercice dans leur zone aérobie cible.

Au cours de l'étude, les performances cognitives des participants à l'étude qui n'ont terminé qu'un entraînement cérébral n'ont pas bougé. Mais ceux qui ont participé à des exercices physiques se sont considérablement améliorés.

Un test a mesuré la rapidité avec laquelle l'individu pouvait terminer un dessin point à point compliqué, et le temps moyen pour ceux qui s'exerçaient est passé de 37 à 25 secondes. (Les personnes du même âge sans schizophrénie terminent le devoir en 22 secondes en moyenne.)

Sur un autre test, qui mesure les difficultés des gens à gérer leurs émotions dans des situations sociales, les participants qui ont exercé ont réduit de moitié le niveau de ces problèmes.

Dans la deuxième étude, qui a duré six mois, 32 personnes qui venaient de vivre leur premier épisode de schizophrénie se sont entraînées quatre heures par semaine avec les mêmes jeux cérébraux informatiques que dans l'étude pilote.

Dans cette étude, la moitié exercé vigoureusement en plus de participer à l'entraînement mental. Les chercheurs s'attendaient à voir des améliorations parmi les participants à l'exercice, mais ils ont été surpris par l'ampleur des progrès.

Plus précisément, pour ceux qui ont fait de l'exercice, la performance à toute une batterie de tests cognitifs s'est améliorée trois fois plus que chez ceux qui ne l'ont pas fait.

Les chercheurs affirment que les améliorations sont dues à une protéine cérébrale appelée facteur de croissance neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), qui est libérée pendant l'exercice aérobie.

Le BDNF stimule l’hippocampe - le centre d’apprentissage et de mémoire à long terme du cerveau - pour faire germer de nouveaux neurones, et il augmente les connexions entre les neurones. Ces connexions sont l'endroit où l'apprentissage se produit et les souvenirs se forment.

«À l'adolescence, tous les humains perdent un certain nombre de connexions entre les neurones, car le cerveau élague les synapses redondantes ou moins utiles», a expliqué Nuechterlein.

«Dans la schizophrénie, le processus tourne mal, la taille est nécessaire ainsi que les connexions inutiles, donc les connexions importantes sont supprimées.»

McEwen a déclaré que dans la deuxième étude, la quantité de BDNF a augmenté de 35 pour cent dans le groupe qui avait participé à la fois à l'entraînement cognitif et à l'exercice - et la moitié de cette augmentation s'est produite dans les deux premières semaines de l'étude. En revanche, les niveaux de BDNF n'ont pas changé chez ceux qui n'ont reçu qu'un entraînement cognitif.

Le moment de l'intervention est important.

Les chercheurs pensent qu'il est plus efficace d'aider les personnes atteintes de schizophrénie dès que possible après leur première crise psychotique, car les personnes aux premiers stades de la maladie sont plus à même d'apporter des améliorations durables.

«Notre espoir est d'éviter que l'incapacité chronique qui est si courante dans la schizophrénie ne se reproduise, et de ramener les personnes atteintes de schizophrénie à un emploi régulier, à une scolarité régulière et à des modèles d'amitié normaux, et de leur permettre de reprendre une vie aussi complète que possible, ”A déclaré Nuechterlein.

«Ce type de formation et d’exercice sur ordinateur - en combinaison avec des médicaments antipsychotiques - pourrait contribuer grandement à y parvenir.»

Source: UCLA