Les pratiques parentales influencent le développement de comportements antisociaux chez les enfants

De nouvelles recherches suggèrent que moins de chaleur parentale et plus de dureté dans l'environnement domestique peuvent affecter le développement de traits agressifs chez les enfants. Le comportement parental peut influencer si un enfant développe de l'empathie et une boussole morale, un ensemble de caractéristiques connues sous le nom de traits calleux-impassibles (CU).

La psychologue de l'Université de Pennsylvanie, la Dre Rebecca Waller, et son équipe de recherche ont analysé de petites différences dans la parentalité entre 227 jumeaux identiques. Les enquêteurs ont étudié le rôle parental que chaque jumeau a vécu pour déterminer si ces différences prédisaient la probabilité d'émergence de comportements antisociaux.

Ils ont appris que le jumeau qui avait subi un traitement plus strict ou plus dur et moins de chaleur émotionnelle de la part des parents avait plus de chances de montrer de l'agressivité et des traits d'UC. Les traits calleux et impassibles comprennent une empathie limitée, un manque de culpabilité, un affect superficiel et un comportement antisocial.

L'étude apparaît dans le Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

«Certains des premiers travaux sur les traits insensibles et non émotionnels se sont concentrés sur leurs bases biologiques, comme la génétique et le cerveau, faisant valoir que ces traits se développent indépendamment de ce qui se passe dans l'environnement de l'enfant, que la parentalité n'a pas d'importance», a déclaré Waller .

«Nous avons estimé qu'il devait y avoir quelque chose que nous pourrions changer dans l'environnement qui pourrait empêcher un enfant sensible de s'engager dans un comportement antisocial plus grave.»

Ce travail est le dernier d'une série d'études de Waller et de ses collègues utilisant l'observation directe pour évaluer divers aspects de la parentalité. La recherche initiale, qui considérait un parent et un enfant biologiques, a confirmé que la chaleur parentale joue un rôle important dans la matérialisation des traits CU.

Une étude ultérieure sur l'adoption, menée auprès de parents et d'enfants sans lien biologique, a donné des résultats similaires.

«Nous ne pouvons pas blâmer la génétique, car ces enfants ne partagent pas de gènes avec leurs parents», a déclaré Waller. «Mais cela n’exclut pas la possibilité que quelque chose concernant les caractéristiques génétiques de l’enfant suscite certaines réactions de la part du parent adoptif.»

En d'autres termes, un parent chaleureux et positif peut avoir du mal à maintenir ces comportements si l'enfant ne rend jamais la pareille.

Sachant cela, Waller s'est tourné vers une étude sur des participants âgés de 6 à 11 ans à partir d'une vaste étude en cours sur des jumeaux identiques dirigée par le Dr S. Alexandra Burt de la Michigan State University. Pour 454 enfants (227 ensembles de jumeaux identiques), les parents ont rempli un questionnaire de 50 éléments sur l'environnement familial.

Ils ont également établi leurs niveaux de dureté et de chaleur en notant 24 affirmations telles que «Je perds souvent mon sang-froid avec mon enfant» et «Mon enfant sait que je l'aime». Les chercheurs ont évalué le comportement de l'enfant en demandant à la mère de rendre compte de 35 traits liés à l'agressivité et aux traits CU.

«L'étude montre de manière convaincante que la parentalité et pas seulement les gènes contribuent au développement de traits risqués calleux-non émotionnels», a déclaré Hyde. «Des jumeaux identiques ont le même ADN, nous pouvons donc être plus certains que les différences dans la parentalité des jumeaux reçus affectent le développement de ces traits.»

Selon Waller, une prochaine étape potentielle est de transformer ces résultats en interventions utilisables pour les familles qui tentent d'empêcher un enfant de développer de tels traits ou d'améliorer les comportements troublants qui ont déjà commencé.

«D'un point de vue du monde réel, créer des interventions qui fonctionnent pratiquement et qui sont en fait capables de changer les comportements dans différents types de familles est compliqué», a conclu Waller. «Ces résultats montrent que de petites différences dans la façon dont les parents prennent soin de leurs enfants sont importantes.»

Les chercheurs reconnaissent qu'il y a certaines limites à l'étude, par exemple qu'elle penche fortement vers les familles biparentales, ce qui signifie que les résultats peuvent ne pas être aussi généralisables aux maisons monoparentales. Il évalue également les mesures parentales et les comportements jumeaux en se basant uniquement sur les rapports parentaux.

Source: Elsevier / EurekAlert