Les psychopathes ont peur mais ont du mal à détecter les menaces
Pendant de nombreuses décennies, l'intrépidité a été considérée comme le trait caractéristique de la psychopathie et a été blâmée pour le comportement audacieux à risque communément trouvé dans le trouble de la personnalité. Aujourd'hui, de nouvelles recherches montrent que les personnes psychopathes peuvent être capables de ressentir de la peur, mais elles semblent avoir du mal à détecter et à réagir à une menace.
L'étude, publiée dans la revue Bulletin psychologique, est le premier à fournir des preuves solides que l’expérience consciente de la peur en tant qu’émotion peut être tout à fait distincte de sa capacité automatique à détecter les menaces et à y répondre.
Des chercheurs de la Vrije Universiteit (VU) Amsterdam et de l'Université Radboud de Nimègue ont examiné les données cérébrales et comportementales pour rechercher tout lien entre la peur et la psychopathie chez les adultes. Leur définition de la peur était basée sur l'état de l'art des connaissances des fondements neurobiologiques et cognitifs de cette émotion.
Ensuite, ils ont créé un modèle qui séparait les mécanismes cérébraux impliqués dans l'expérience consciente de la peur en tant qu'émotion de ceux impliqués dans la détection automatique et la réponse aux menaces.
En utilisant ce modèle comme référence, ils ont d'abord effectué une analyse conceptuelle du travail des théoriciens antérieurs, remontant aussi loin que 1806. Ils ont constaté qu'un seul théoricien a incorporé la construction de la peur dans un modèle de psychopathie.
Les preuves de déficiences dans les zones cérébrales impliquées dans l'expérience de la peur étaient moins cohérentes qu'on ne le suppose actuellement, indiquant que l'expérience de la peur peut ne pas être complètement altérée dans la psychopathie.
Les chercheurs ont ensuite démontré que les individus psychopathes peuvent en fait ressentir de la peur mais avoir des difficultés à détecter automatiquement et à réagir à la menace, apportant un soutien direct à l'affirmation selon laquelle l'expérience consciente de la peur ne peut pas être altérée chez ces personnes.
Une autre méta-analyse examinant les cinq autres émotions de base a révélé qu'il peut également y avoir des altérations dans l'expérience du bonheur et de la colère, mais le manque de cohérence dans la littérature actuelle a empêché de faire des affirmations fortes.
«À la suite de nos recherches, certaines théories très influentes qui attribuent un rôle de premier plan à l'intrépidité dans l'étiologie de la psychopathie devront être reconsidérées et mises en cohérence avec les preuves neuroscientifiques actuelles», a déclaré le chercheur Sylco Hoppenbrouwers à VU Amsterdam.
«De telles réévaluations des concepts clés conduiront à une précision accrue de la recherche et de la pratique clinique, ce qui devrait finalement ouvrir la voie à des interventions thérapeutiques plus ciblées et plus efficaces.
Les résultats sont les premiers à fournir des preuves solides que les processus automatiques et conscients peuvent être séparés chez un individu. Le modèle proposé s'applique non seulement à la psychopathie, mais peut également être utilisé pour accroître encore la précision conceptuelle et générer de nouvelles hypothèses pour la recherche sur les troubles de l'humeur et d'anxiété, tels que le trouble de stress post-traumatique.
«Alors que les personnes psychopathes peuvent souffrir d'un système de menace dysfonctionnel, les personnes atteintes de trouble de stress post-traumatique peuvent avoir un système de menace hyperactif, ce qui les amène plus tard à se sentir craintives», a déclaré Inti Brazil de l'Université Radboud.
Source: Vrije Universiteit Amsterdam
