Les enfants ayant des besoins spéciaux bénéficient de l'intégration

Les chercheurs ont découvert que la pratique consistant à éduquer les enfants ayant des besoins spéciaux dans des classes ordinaires contribue à améliorer les compétences linguistiques des enfants d'âge préscolaire handicapés.

Les chercheurs ont constaté que les compétences linguistiques moyennes des camarades de classe d’un enfant à l’automne prédisaient de manière significative les compétences linguistiques de l’enfant au printemps - en particulier pour les enfants handicapés.

Les résultats soutiennent les politiques d'inclusion dans les écoles qui visent à avoir des élèves handicapés dans les mêmes salles de classe aux côtés de leurs pairs qui se développent généralement.

«Les étudiants handicapés sont ceux qui sont le plus affectés par les compétences linguistiques des autres enfants de leur classe», a déclaré Laura Justice, co-auteur de l'étude et professeur d'enseignement et d'apprentissage à l'Ohio State University.

«Nous avons constaté que les enfants handicapés obtiennent une forte augmentation de leurs scores linguistiques au cours d'une année lorsqu'ils peuvent interagir avec d'autres enfants qui ont de bonnes compétences linguistiques.»

En fait, après un an de préscolaire, les enfants handicapés avaient des compétences linguistiques comparables à celles d'enfants non handicapés lorsqu'ils étaient entourés de pairs hautement qualifiés dans leur classe.

«Le plus gros problème vient lorsque nous avons une classe d'enfants handicapés sans pairs hautement qualifiés parmi eux», a déclaré Justice. «Dans ce cas, ils ont peu d’opportunités d’améliorer leur utilisation de la langue.»

L'étude, qui paraîtra dans la revue Psychological Science, portait sur 670 enfants d'âge préscolaire inscrits dans 83 salles de classe d'éducation spécialisée de la petite enfance dans l'Ohio.

Environ la moitié des enfants avaient un plan d'éducation individualisé, signalant la présence d'un handicap. Entre 25 et 100 pour cent des enfants de chaque classe avaient un handicap.

Toutes les compétences linguistiques des enfants ont été mesurées à l’automne et au printemps de l’année scolaire à l’aide d’un test couramment utilisé, le profil descriptif de la pragmatique.

Le score moyen de tous les enfants dans une classe individuelle a été utilisé pour déterminer le statut relatif de chaque enfant en termes de développement du langage et si leurs camarades de classe étaient plus qualifiés, moins qualifiés ou moyens.

Bien que les compétences linguistiques de tous les enfants aient été quelque peu affectées par le niveau de compétence de leurs camarades de classe, l’effet était le plus marqué pour les personnes handicapées, selon l’étude.

Pour les enfants handicapés qui fréquentaient les classes avec les pairs les plus qualifiés, les scores linguistiques au printemps étaient environ 40 pour cent meilleurs que ceux des enfants handicapés qui étaient placés avec les pairs les moins bien classés.

Les élèves qui n'avaient pas de handicap affichaient une différence d'environ 27% dans les scores entre ceux qui avaient les pairs les mieux classés et les pairs les moins bien classés.

«Cette étude, comme d'autres, révèle que les étudiants les plus qualifiés sont ceux dont l'amélioration de la langue est la moins affectée par les compétences de leurs camarades de classe», a déclaré Justice.

«Les enfants hautement qualifiés ne sont pas blessés en étant dans des salles de classe avec des enfants handicapés», a-t-elle déclaré.

«Mais les enfants handicapés sont vulnérables s’ils ne sont pas placés avec des pairs plus qualifiés.»

Mme Justice a déclaré qu'elle et ses collègues mènent actuellement des recherches qui comparent directement les effets des enseignants sur le développement du langage par rapport à l'effet des pairs.

Les premiers résultats suggèrent que les enseignants comptent le plus, «mais les pairs ont certainement un impact sur le développement du langage», a-t-elle déclaré.

Les pairs aident parce qu'ils passent plus de temps en tête-à-tête avec leurs camarades de classe que les enseignants. Les enfants handicapés ont la possibilité d'observer, d'imiter et de modéliser l'utilisation du langage de leurs pairs qui ne sont pas handicapés.

«Dans un sens, les enfants qui se développent généralement agissent comme des experts qui peuvent aider leurs camarades de classe handicapés», a déclaré Justice.

Les statistiques du ministère américain de l'Éducation montrent que plus de la moitié des enfants d'âge préscolaire handicapés sont inscrits dans des classes de la petite enfance avec des pairs généralement en développement.

La justice a déclaré que ces résultats suggèrent que tous les enfants d'âge préscolaire handicapés bénéficieraient des politiques d'inclusion.

«Nous devons réfléchir sérieusement à la façon dont nous organisons nos salles de classe pour donner aux étudiants handicapés les meilleures chances de réussir», a-t-elle déclaré.

Source: Université d'État de l'Ohio