Se fixer de nouveaux objectifs peut aider à se remettre d'une perte douloureuse

La mort d'un être cher peut être l'expérience la plus douloureuse et la plus perturbatrice à laquelle une personne sera confrontée.

Pour la plupart, le chagrin disparaît avec le temps. Mais certains continuent à aspirer à l'être cher perdu, à vivre des vagues d'émotions douloureuses et à se sentir désespérés face à l'avenir.

Une nouvelle étude se penche sur ce processus complexe et les chercheurs ont découvert que les personnes souffrant d'un deuil compliqué ont du mal à se souvenir de souvenirs spécifiques du passé - un symptôme souvent associé à un trouble de stress post-traumatique ou à une dépression majeure.

Cependant, le deuil compliqué est encadré par une exception notable: les individus conservent souvent leur capacité à se souvenir de souvenirs spécifiques pour des événements qui incluent l'être cher perdu.

Les chercheurs de Harvard ont été intrigués par ce paradoxe cognitif, et cela a soulevé une autre question: les pensées des êtres chers perdus façonnent-elles également la façon dont les personnes souffrant de chagrin compliqué envisagent l'avenir?

Pour le savoir, l'étudiant diplômé Donald Robinaugh et le professeur de psychologie Richard McNally, Ph.D., ont recruté des adultes qui avaient perdu leur conjoint ou partenaire de vie au cours des trois dernières années. Certains des participants ont montré des signes de deuil compliqué, tandis que d'autres ont montré des signes de deuil plus typiques.

Les participants ont effectué une série de tâches pour évaluer leur mémoire des événements passés et leur capacité à imaginer des événements futurs, avec et sans le défunt.

On leur a demandé de générer des événements spécifiques basés sur des mots positifs (par exemple, sûr, heureux, réussi, aimé) et des mots négatifs (par exemple, blessé, triste, effrayé, en colère).

Les chercheurs ont découvert que les adultes souffrant de deuil compliqué présentaient des déficiences dans leur capacité à se souvenir de souvenirs autobiographiques spécifiques et à imaginer des événements spécifiques dans le futur par rapport aux adultes éprouvant un deuil typique, mais uniquement pour les événements n'incluant pas le défunt.

Ils n'ont montré aucune difficulté à générer des événements incluant le partenaire qu'ils avaient perdu.

«Le plus frappant pour nous a été la facilité avec laquelle les personnes ayant un deuil compliqué ont pu imaginer l'avenir avec le défunt par rapport à leur difficulté à imaginer l'avenir sans le défunt», ont déclaré Robinaugh et McNally.

«Ils ont souvent imaginé des événements marquants de la vie - comme la naissance de leur premier enfant ou un 50e anniversaire de mariage - qui étaient depuis longtemps devenus impossibles. Pourtant, cet avenir impossible a été plus facilement imaginé que celui qui pourrait, à ce stade, se produire de manière réaliste.

Ces résultats indiquent un mécanisme cognitif qui sous-tend le désir angoissé qui est caractéristique d'un deuil compliqué.

Les enquêteurs affirment que la découverte souligne l'importance de générer des objectifs et des aspirations pour l'avenir après la perte d'un être cher. Selon les chercheurs, «se fixer des objectifs et y travailler peut être un élément important du rétablissement naturel de l'expérience perturbatrice et douloureuse de la perte.»

L'étude est publiée dans la revue Science psychologique clinique.

Source: Association pour la science psychologique